17 [29] декабря День рождения Николая Сапунова (1880–1912) – русского живописца и театрального художника Серебряного века. Сапунов – один из лучших сценографов за всю историю русского театра, член объединений «Венок-Стефанос», Московского товарищества художников, «Алая роза», «Голубая роза», «Мир искусства». Короткое, но яркое, творчество Сапунова стремительно развивалось от импрессионистичной манеры к эстетике мирискуссников, символизму «Голубой розы», и наконец, к гротеску и примитивизму. Николай Сапунов родился в Москве в районе Замоскворечья в купеческой семье. Его отец Николай Иванович Сапунов владел небольшим, но прибыльным свечным производством. Николай рос в кругу братьев, которые увлекались рисованием, и сам вскоре принял решение стать художником. В 1893 году Сапунов поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. В МУЖВЗ он учился у Николая Касаткина, Леонида Пастернака, Абрама Архипова. Во время учебы работал в декорационных мастерских Императорского Большого театра. В 1898 году поступил в пейзажную мастерскую, которой руководил Исаак Левитан. А в 1902 году – в портретно-жанровую мастерскую Валентина Серова и Константина Коровина, которому Сапунов помогал оформлять декорации в Большом театре. В 1902 году во время путешествия по Италии он получил предсказание от цыганки о собственной безвременной смерти «от воды». В 1907–1911 годах Сапунов посещал занятия в ВХУ при Императорской Академии художеств в мастерской Александра Киселева. В начале 1900-х годов художник стал работать над оформлением спектаклей самостоятельно, как в Москве, так и в Петербурге. Первыми работами, где Сапунов проявляет свои особые способности, становятся «Гедда Габблер» Ибсена и спектакль «Гензель и Гретель».

В Москве Сапунов познакомился с Валерием Брюсовым и московским кружком символистов. Первые свои работы Сапунов демонстрировал в мае-июне 1904 года на выставке «Алая роза» – единственной выставке одноимённой группы художников (кружка учащихся МУЖВЗ во главе Павлом Кузнецовым и Петром Уткиным). В качестве почётных участников были приглашены Михаил Врубель и Виктор Борисов-Мусатов. Среди наиболее известных впоследствии художников, принимавших участие в этой экспозиции, были Анатолий Арапов, Мартирос Сарьян, Сергей Судейкин. В 1905 году Сапунов выставляется на XII выставке Московского товарищества художников. Год спустя художник принимает участие в большой выставке «Мира искусства» в Санкт-Петербурге, где показал шесть своих работ. В 1907 году символисты объявляют о новом объединении – «Голубая роза», представители которого творят, вдохновляясь работами Врубеля и Борисова-Мусатова. Выставка «Голубой розы» поражает публику не только новыми идеями, но и самим волшебно-театральным оформлением: невидимый оркестр с завораживающей музыкой, ароматы цветов и полутемные арки залов. Казимир Малевич, рассказывая об этой выставке, говорил, что ему почудилось даже, что «гармония всего сделанного создавала голубой запах». Сапунов нарисовал голубую розу для обложки каталога выставки и представил свой «Маскарад», который полностью вписывается в общую идею утонченности и таинственности. Вскоре после «Голубой Розы» в том же году на 5 выставке Союза русских художников Сапунов показывает «Голубые гортензии», являющиеся истинным выражением самого духа голуборозовской живописи.

Сапунов становится узнаваем художником. Он все чаще прибегает к натюрмортам, выбирая экзотические цветы с их изысканностью и аристократизмом. Ему удается удивительным образом связать такой «приземленный» жанр, как натюрморт, с символистскими идеями. Ваза с цветами – это не просто ваза, а легкое видение, наваждение, которое вот-вот исчезнет. Сапунов пользовался вниманием и поддержкой Саввы Мамонтова и Сергея Дягилева. Его друзьями и товарищами по работе были Павел Кузнецов, Николай Крымов, Сергей Судейкин, Николай Милиоти и другие мастера «Голубой Розы». Он много и плодотворно работал с режиссерами-новаторами Всеволодом Мейерхольдом и Федором Комиссаржевским, был в дружбе и творческих контактах с поэтами Александром Блоком, Валерием Брюсовым, Михаилом Кузминым. В начале 1910-х годов Сапунов активно работает в театрах В.Ф. Комиссаржевской, исполняет эскизы декораций к пьесе А.П. Чехова «Дядя Ваня» для Александринского театра в Петербурге и для частного театра Незлобина в Москве. Выполняет декорации к балету И. Стравинского «Жар-птица» для первого Русского балетного сезона Дягилева в Париже. В последний год своей жизни Сапунов расписывает интерьер литературного кабаре «Бродячая собака» – центра культурной жизни Серебряного века в Петербурге. Сапунов собирался осуществить уникальную идею по созданию театрально-карнавального действия «Веселая ночь на берегу Финского залива». В местечке Териоки под Петербургом должны были воплотиться его особые идеи – синтез театра и реальности. Этот замысел остался нереализованным. 14 [27] июня 1912 года Николай Сапунов утонул во время лодочной прогулки в Териоках. Через две недели тело художника было найдено на берегу у Кронштадта, где он и был похоронен.