1 [13] декабря День рождения Василия Пукирева (1832–1890) – русского художника XIX века, мастера бытового и религиозного жанров. Василий Пукирев также писал портреты современников, иконы для монастырей и занимался иллюстрированием литературных произведений. Пукирев много сил отдавал преподавательской деятельности, академик и профессор Императорской Академии художеств. Василий Владимирович Пукирев родился в семье крепостного крестьянина в деревне Лужники Каширского уезда Тульской губернии. С детства у мальчика обнаружился талант к рисованию и сразу после окончания начальной школы родители отдали его на обучение к иконописцу в Могилев. Благодаря счастливой случайности в шестнадцатилетнем возрасте жизнь юноши круто переменилась. Один из покупателей икон обратил внимание на смышленого паренька и поспособствовал его поступлению в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. В училище талантливого юношу заметил и взял под своё покровительство профессор Сергей Зарянко. Пукирев учился в МУЖВЗ 11 лет (1847-1858). Уже во время обучения Василий Пукирев начал писать заказные портреты и добился значительных успехов в живописи. В 1850 году по представленным двум рисункам получил звание учителя рисования в гимназиях. В 1855 году за два живописных портрета с натуры дочерей Геркена был удостоен звания неклассного художника. В 1858 году окончил училище и получил звание «свободного художника». Через два года после окончания училища, в 1860 году, за представленный на выставку академии большой портретный этюд «Девушка» свободному художнику Пукиреву было присвоено звание академика исторической и портретной живописи Императорской Академии художеств.

После получения звания Василий Владимирович получил казённую квартиру и должность преподавателя в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. С этого момента Пукирев начал работать преподавателем в родном училище, он вел скромную жизнь на небольшую зарплату, и в свободное от основной работы время писал картины. Преподавательской деятельности Василий Пукирев отдавал много сил. Совместно с Алексеем Саврасовым он разработал фундаментальный учебник «Курс рисования», который до революции 1917 года использовался во всех государственных школах России. За счёт средств Московского общества любителей живописи Пукирев дважды (в 1862-1863 годах и весной 1864 года) выезжал за границу «для обозрения картинных галерей и художественных произведений». На академическую выставку 1863 года Пукирев представил картину «Неравный брак» (1862, Третьяковская галерея), которая выдвинула художника на одно из видных мест в среде русских живописцев своей общей идеей, экспрессией, необычайным для бытового сюжета размером и исполнением. За неё Академия удостоила Пукирева звания профессора. Это произведение вызвало шквал публикаций в прессе, большинство из которых были восторженными. Картину еще до начала выставки приобрел коллекционер Александр Борисовский. Спустя восемь лет знаменитую работу купил для своей художественной галереи Павел Третьяков

К сожалению, в дальнейшем творческая карьера живописца сложилась неудачно. Сразу после своего триумфа Пукирев отправился в длительную поездку по европейским странам. Вернувшись в Россию через год, Василий Владимирович вновь занялся преподавательской деятельностью и написанием картин, но такого успеха, уже больше не было. Последующие работы художника – «Ревнивая жена» (1868, Русский музей), «Несостоявшийся брак» (1877, Национальный музей искусств, Баку), «Письмо Татьяны» (1861, Музей А.С. Пушкина, Санкт-Петербург) и другие – пользовались успехом, тепло принимались публикой, технически были более совершенными, но по своей актуальности и внутренней психологии явно уступали «Неравному браку». Кроме картин художник писал иконы. Им написаны иконы для надвратной церкви Страстного монастыря и для храма Троицы Живоначальной на Грязех. Пукирев делал также иллюстрации к произведениям Николая Гоголя («Мёртвые души») и Ивана Тургенева («Записки охотника», 1880). В 1873 году 40-летний художник по причине серьезных проблем со здоровьем вынужден был отказаться от должности в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Коллеги по училищу добились назначения ему мизерной пенсии, но этих денег катастрофически не хватало. В последние годы жизни мастер зарабатывал на жизнь написанием икон и иллюстраций к произведениям русских писателей. Василий Владимирович Пукирев умер 1 [13] июня 1890 года. Похоронен в Москве на Ваганьковском кладбище.