6 декабря День рождения Пьера-Анри де Валансьена (Pierre-Henri de Valenciennes, 1750–1819) – французского художника неоклассика, знаменитого пейзажиста. Профессор политехнической школы и императорской Школы изящных искусств, он опубликовал в 1799 году труд «Элементы практической перспективы и искусство пейзажа» (Traité de perspective et de l’art du paysage), в котором изложил принципы линейной и цветовой перспективы и методы обучения живописи на открытом воздухе. Пьер-Анри родился в Тулузе в семье парикмахера Пьера Девалансьена (Pierre Devalenciennes) и его супруги Маргариты Абель (Marguerite Abel). Первоначально де Валансьен изучал живопись в Королевской академии Тулузы с 1770 по 1771 год под руководством живописца Жана-Батиста Деспа (Jean-Baptiste Despax). В 1772 году уехал в Париж, где учился в Академии в мастерской Габриэля-Франсуа Дуайена (Gabriel-François Doyen). Он впервые посетил Италию в 1769 году, а с 1777 по 1781 год жил в Риме, совершенствуя свое мастерство пейзажного живописца, делая пейзажные этюды с натуры, рисуя иногда одни и те же деревья или дома в разное время суток. В Риме Валансьен изучал работы Клода Лорена и Николя Пуссена, штудировал законы перспективы под руководством профессора математики. В 1781 году во время поездки в Швейцарию он познакомился с Клодом Жозефом Верне (Claude Joseph Vernet). Как позже говорил Валансьен, именно встреча с Верне превратила теории перспективы, усвоенные им в Риме, в практические приемы, которые он смог применить как художник.

В 1782-1784 годах Валансьен путешествовал по Ближнему Востоку, и вернулся во Францию только в 1785 году. Он обосновался в Париже, где будет проходить большая часть его дальнейшей жизни. В 1787 году де Валансьен был избран членом Королевской Академии живописи и скульптуры. В том же году он впервые участвовал в выставке Парижского Салона, где в дальнейшем регулярно выставлял свои работы с 1800 по 1810 год и с 1814 по 1819 год. Во время революции он был среди художников, размещенных в Лувре. Он открыл собственную студию в Париже, где в период с 1795 по 1800 год воспитал таких мастеров пейзажа как Жан-Виктор Бертен (Jean-Victor Bertin), Луи-Этьен Ватле (Louis-Еtienne Watelet) и Луи-Франсуа Лежен (Louis-Franсois Lejeune). Он преподавал, опираясь на свои исследования живописи, работа на пленэре легла в основу его метода обучения. Он читал курсы перспективы в Политехнической школе (Ecole polytechnique), основанной в 1795 году. В 1812 году был назначен профессором перспективы в Императорской Школе изящных искусств. Де Валансьен был не только художником-пейзажистом большого таланта, но и выдающимся теоретиком искусства и педагогом. Именно в этом качестве в 1804 году он был удостоен звания кавалера ордена Почетного Легиона. Пьер-Анри де Валансьен рассматривает исторический пейзаж, как разновидность исторической живописи, в котором окружающая среда не только делает помещенный в нее сюжет правдоподобным, но и играет важную роль в понимании общего замысла картины. Официальным признанием этой теории стало учреждение в 1816 году Королевской школой изящных искусств премии за исторический пейзаж.

Пейзажи Валансьена за редким исключением статичны. Нарочито правильная, обобщённо-идеализированная природа, иногда дополнена сооружениями римской эпохи. Фигуры в античных одеждах составляют стаффаж. Нередко встречаются и целые жанровые сцены, которые, однако, обычно не доминируют над пейзажем. В некоторых пейзажах Валаньсен изображает взбунтовавшуюся природу: ураганы, землетрясения или извержение вулкана. Однако и здесь художник идеализирует картину, добавляет к ней античный компонент или живописные руины. Его картины пользовались большой популярностью. В 1805 году он был награждён золотой медалью 1-го класса Парижского салона. Как художник, Валансьен имел многих последователей: почти все пейзажисты времен Первой империи были его учениками или же находились под его влиянием. Если его теория и картины, которые он представлял в салоне, показывают Валансьена приверженцем классических доктрин, которые в то время доминировали во французской живописи, то его исследования живописи на пленэре, находят отклик у нового поколения художников, и в нем видят предшественника Камиля Коро, и далее, – Барбизонской школы. А его знаменитая сентенция «работай в спешке, чтобы запечатлеть природу такой, какая она есть», несомненно, была хорошо воспринята импрессионистами. Пьер-Анри де Валансьен умер 16 февраля 1819 года в возрасте 68 лет, похоронен в Париже на кладбище Пер-Лашез (Cimitiere du Pere-Lachaise).