28 ноября День рождения Уильяма Блейка (William Blake, 1757–1827) – английского художника, гравёра, поэта, символиста-мистика. Почти непризнанного при жизни, Блейка в наше время считают важной фигурой в истории поэзии и изобразительного искусства романтической эпохи. Всю жизнь он прожил в Лондоне (за исключением трёх лет в Фелфаме). Его картины и стихи оценивали как романтические или пре-романтические. Блейк поддерживал дружеские отношения с политическим активистом Томасом Пейном (Thomas Paine), испытал влияние философа Сведенборга (Emanuel Swedenborg). Член братства прерафаэлитов писатель 19 века Уильям Россетти (брат художника Данте Габриэля Россетти) назвал его «человек, ни предвосхищенный предшественниками, ни классифицированный современниками, ни заменённый известными или предполагаемыми преемниками».
Уильям Блейк родился в семье лавочника Джеймса Блейка (James Blake) в Лондонском Сохо. Он был третьим из семи детей, посещал школу до десяти лет, затем получил домашнее образование. Его учила мать Кэтрин Блейк, в девичестве Райт (Catherine Wright). Родители были протестантами, но они крестили Уильяма в англиканской церкви Святого Иакова. Значительное влияние на мировоззрение Блейка оказывала Библия, бывшая для него главным источником вдохновения. Уже в детстве Блейк увлёкся копированием греческих сюжетов с рисунков, которые приобретал для него отец. Работы Рафаэля, Микеланджело, Мартена ван Хемскера и Альбрехта Дюрера привили ему любовь к классическим формам. Со временем, это занятие переросло в увлечение живописью. Родители отдали его на уроки живописи, а 4 августа 1772 года Блейк поступил на 7-летнее обучение к гравёру Джеймсу Бесайеру (James Basire). На третьем году обучения Бэсайер направил Блейка в Лондон срисовывать живописные фрески готических церквей. Во время работы в Вестминстерском аббатстве Блейк совершенствовал свой художественный стиль. В 21 год он стал профессиональным гравёром.
В 1779 году Блейк поступил в Королевскую академию (Royal Academy). За обучение платить не требовалось, но на протяжении 6-летнего пребывания в Академии Блейк должен был покупать себе принадлежности и инструменты. 18 августа 1782 года Блейк обвенчался с Кэтрин Буше (Catherine Boucher). Блейк обучил Кэтрин искусству гравюры и печатному делу. На протяжении всей жизни он будет понимать, насколько бесценна для него помощь и поддержка этой женщины. Среди бесчисленных неудач Кэтрин не даст угаснуть пламени вдохновения в душе мужа, а также будет принимать участие в печати его многочисленных иллюстраций. Публикацию первого сборника стихотворений Блейка «Поэтические Наброски» (Poetical Sketches), относят к 1783 году.
После смерти отца, в 1784 году Уильям с бывшим соучеником Джеймсом Паркером открыли свою типографию и стали работать с издателем Джонсоном (Joseph Johnson). В 1788 году Блейк экспериментировал в технике офорта. Изобретённый им процесс художник назвал «иллюминированной печатью» (illuminated printing). Он использовал его для одновременной печати текста и иллюстраций на одном листе. Именно так был выполнен шедевр Блейка – иллюстрации к Библии. Блейк также использовал метод интальо (intaglio) в своих работах, в частности для «Книги Иова». В 1800 году Блейк переезжает в небольшой дом в Фелфаме (Felpham), получив заказ на иллюстрацию работ молодого поэта Уильяма Хейли. Именно в этом доме Блейк работал над книгой «Мильтон» (Milton), написанной и проиллюстрированной между 1804 и 1811 годами. Поэма считается наиболее сложной по символике пророческой книгой Блейка. Он возвратился в Лондон в 1804 году, написал, проиллюстрировал, награвировал и отпечатал поэму «Иерусалим, Эманация Гиганта Альбиона» (Jerusalem The Emanation of the Giant Albion). В 65 лет Блейк занялся иллюстрациями к «Книге Иова». Этими работами позже будут восхищаться прерафаэлиты. Писатель, поэт, художник Рёскин (John Ruskin) сравнивал Блейка с Рембрандтом. Британский композитор Воан-Уильямс (Ralph Vaughan Williams) поставит свой балет «Job: A Masque for Dancing», используя в нём подборку иллюстраций художника.
В последние годы и до самой смерти Блейк неустанно работал над иллюстрациями к Данте. Скончался 12 августа 1827 года в возрасте 69 лет. Место захоронения Уильяма Блейка на лондонском кладбище в Банхилл Филдс (Bunhill Fields) отмечено мемориальной плитой. На ней высечена надпись: «Здесь лежит Уильям Блейк, поэт, художник, пророк». Работы Блейка оставались незамеченными ещё целое поколение после его смерти. Он был почти забыт, пока британский искусствовед, биограф Гилкрист (Alexander Gilchrist) не написал книгу «Жизнь Уильяма Блейка: Неизвестный художник» (Life of William Blake: Pictor Ignotus) – самое авторитетное издание о жизни и творчестве английского художника и поэта эпохи романтизма. Самая крупная выставка, посвященная Блейку, прошла в Tate Britain осенью 2019 года.