20 ноября День рождения Паулюса Поттера (Paulus Pieterszoon Potter, 1625–1654) – нидерландского художника, представителя золотого века голландской живописи. Поттер создавал жанровую и историческую живопись, пейзажи, анималистику. Несмотря на очень короткую жизнь художника, его творчество представлено в наше время более 100 картинами. В свое время молодой художник был широко известным и признанным мастером. Выдающуюся славу Паулюсу Поттеру принесли пейзажи с детальным изображением домашних животных на лугах, жанровые картины и сцены охоты. Животные занимают видное место во всех работах Поттера. Иногда поодиночке, но обычно небольшими группами, вырисовывающимися силуэтами на фоне неба, или в большем количестве с крестьянскими фигурами и деревенскими зданиями на обширном ландшафте. Картины Паулюса Поттера сейчас находятся в самых известных музеях мира. В Санкт-Петербургском Эрмитаже есть 5 картин художника. Самая известная его большая картина «Бык» (The Bull, 1647) находится в музее Маурицхёйс (Mauritshuis) в Гааге. Паулюс Поттер родился в городе Энкхейзене (Enkhuizen) в Северной Голландии в семье художника Питера Поттера (Pieter Symonsz Potter). Его мать Эхти Поувельс (Aechtie Pouwels) состояла в родстве с богатыми и знатными родами Севера Голландии, ее брат тоже был художником. В 1628 году семья переехала в Лейден, где отец поступил в гильдию стеклодувов, а в 1631 году они переехали в Амстердам. В Амстердаме отец Пуалюса обустроил собственную мастерскую. Паулюс первоначально учился живописи у своего отца, а затем у Питера Ластмана (Pieter Lastman) и Николаса Мойярта (Nicolaes Moeyaert). В 1642 году, в течение года, он брал уроки у Якоба де Вета (Jacob de Wet) в Харлеме. 6 августа 1646 года он был зачислен мастером-живописцем в Гильдию Святого Луки в Делфте. Таким образом, к тому времени его образование было завершено.
В 1649 году Поттер арендовал дом в Гааге у художника Яна ван Гойена (Jan van Goyen) и вступил в местную гильдию художников. Несколько лет он жил в студии по адресу Данн Бьеркаде, 17, рядом с домом Яна ван Гойена. В Гааге он познакомился со своей женой Адрианой Ван Балкенейнде (Adriana van Balckeneynde), дочерью богатого строителя, который также жил по соседству с Поттером. Они поженились 3 июля 1650 года. Благодаря своему происхождению по материнской линии Поттер был представлен нидерландской знати. Тесть Поттера Балкенейнде способствовал его известности среди богатых бюргеров. Брат Вильгельма Оранского, принц Йохан Мауриц ван Нассау-Зиген (Johan Maurits van Nassau-Siegen) часто навещал Паулюса Поттера, чтобы посмотреть на его работы. Другие члены Оранского дома также покупали у него работы. Поттер написал картину «Ферма» (The Farmyard, 1649, Hermitage Sankt-Petersburg) для супруги главы Голландской республики Амалии Ван Солмс (Amalia van Solms). Картину еще называют «Писающая корова». Заказчица отказалась принять картину: её шокировало слишком «откровенное» поведение одной из коров, стоящей почти в центре второго плана. В разное время полотно входило в собрания Фридриха I, затем императрицы Жозефины, жены Наполеона Бонапарта. В 1815 году Александр I приобрел картину для Эрмитажа. 1 мая 1652 года Поттер отправился в Амстердам по приглашению знаменитого хирурга, общественного деятеля и собирателя живописи Николаса Тульпа (Nicolaes Tulp), которому уже принадлежало значительное количество его картин. Он поручил Поттеру сделать конный портрет своего сына Дирка (Equestrian portrait of Diederik Tulp, 1652, Private collection) в натуральную величину.
Поттер благодаря популярности и успешной продаже своих работ приобрел значительное состояние. 2 января 1653 года он составил завещание в пользу своей жены, а 17 января 1654 года умер от туберкулеза. Поттер был похоронен в часовне Ньювезейдс (Nieuwezijds Kapel) в Амстердаме. После его смерти его вдова уехала в Гаагу, где их дочь, которой тогда было 3,5 года, также умерла от чахотки. За несколько дней до смерти Поттера Бартоломеус ван дер Хелст (Bartholomeus van der Helst) закончил его портрет. Холст на мольберте пуст, автор хотел этим показать, что художник ничего больше уже не напишет. Портрет находился во владении семьи до начала девятнадцатого века. Затем он поступил в музей Маурицхейс в Гааге. На момент смерти Паулюсу Поттеру было всего 28 лет. Но он оставил довольно большое живописное наследство. В дополнение к картинам, он также сделал небольшое количество офортов. Первоначально Поттер писал исторические произведения, как и его отец. Однако он прославился как «художник животных». Он изображал их реалистично, уделяя пристальное внимание коже, выражению глаз и позе животных. Иногда он изображал животных с низкой точки зрения, из-за чего они хорошо выделялись на фоне неба. Помимо домашнего скота (коров, лошадей, свиней, овец и коз), он писал единорога и медведей, а также льва, слона и верблюда. Вероятно, он видел этих животных в зоопарке Оранских. Также известно несколько портретов собак, выполненных Поттером. Самая известная его картина «Бык» имеет размеры 2,35 на 3,40 метра. Выставленная первоначально в галерее принца Вильгельма V в Бюйтенхофе в Гааге, она поражала зрителей непривычно огромными размерами животного, реалистичностью и проработкой деталей. В девятнадцатом веке эта работа была столь же популярна в Нидерландах, как и «Ночной дозор» Рембрандта.
