18 ноября день рождения Антона Граффа (Anton Graff, 1736–1813) – швейцарского и немецкого художника конца XVIII – начала XIX века. Графф был одним из самых выдающихся портретистов своей эпохи. Антон Графф оставил потомкам выдающийся обзор личностей своего времени. Сохранилось около 2000 его картин. В Германии не было ни одного великого князя, известного государственного деятеля, генерала, ученого, поэта, художника или торговца, чьи портреты не написал бы Графф. Он любимым портретистом немецкоязычных поэтов и мыслителей эпохи Просвещения, веймарской классики и раннего романтизма. Антон Графф родился в семье ремесленника Ульриха Граффа (Ulrich Graff) и Барбары Графф, урожденной Коллер (Barbara Koller), в швейцарском Винтертуре. В 1753 году Графф начал изучать живопись в художественной школе Иоганна Ульриха Шелленберга (Johann Ulrich Schellenberg) в Винтертуре. Уже после окончания первого года обучения Антон Графф решил специализироваться на портретной живописи. Через три года он уехал в Аугсбург. Там он работал рисовальщиком у гравера Иоганна Якоба Хайда (Johann Jakob Haid). Искусство Граффа пользовалось большой популярностью у его клиентов. Однако всего через год он был вынужден покинуть Аугсбург из-за конкуренции со стороны членов местной гильдии художников. Получив рекомендательное письмо от Иоганна Якоба Хайда, он переехал в Ансбах, где до 1759 года работал у придворного художника Леонарда Шнайдера (Leonhard Schneider), копируя портреты короля Пруссии.
В 1759 году Антон Графф решил заняться самостоятельной карьерой. Он вернулся в Аугсбург, затем переехал в Регенсбург, а в 1765 году – в родной Винтертур и Цюрих. Именно там, в 1766 году он получил приглашение от Кристиана Людвига фон Хагедорна (Christian Ludwig von Hagedorn), недавно назначенного директором недавно созданной Дрезденской академии искусств, занять должность придворного художника и преподавателя портретной живописи в Академии. В 1789 году Графф стал профессором Дрезденской академии. Он сохранял этот пост пожизненно, хотя получал более престижные и высокооплачиваемые предложения от других академий. Графф запечатлел на холстах более 1000 своих современников и стал ведущим художником-портретистом Германии. Графф был главным портретистом немецких поэтов в период между эпохой Просвещения и ранним романтизмом. Многие из них были его друзьями, например, Иоганн Вольфганг Гете (Wolfgang von Goethe), с которым он познакомился в Дрездене в 1768 году и Фридрих Шиллер (Friedrich Schiller), знаменитый портрет которого находится в Городском музее Дрездена. Графф был любимым художником-портретистом немецкой, русской, польской и прибалтийской знати. Его самыми важными клиентами были Екатерина II, которая заказывала ему копии картин из Дрезденской галереи и Фридрих Великий. Его портрет Фридриха, хранящийся в замке Шарлоттенбург, считается мировым шедевром. В 1769 году Графф получил заказ на создание серии портретов немецких ученых. В Берлине он написал портрет Моисея Мендельсона и Иоганна Георга Зульцера, своего будущего тестя.
Антон Графф поддерживал дружеские отношения со многими своими коллегами, такими как польский гравер Даниэль Ходовецкий (Daniel Chodowiecki), швейцарские художники Саломон Гесснер (Salomon Gessner) и Адриан Зингг (Adrian Zingg), а также саксонский гравер Иоганн Фридрих Баузе (Johann Friedrich Bause). Баузе воспроизвел многие портреты Граффа в виде гравюр. Создавая портреты, Графф всегда фокусировал свет на лице человека, а когда натурщицей была дама – на декольте. Графф был мастером светотени. В ранние годы Графф почти никогда не рисовал детали фона. Обычно он оставлял фон монохромным. Однако в последующие годы он уделял больше внимания фону. Обычно он изображал женщин на фоне пейзажа, как это было модно в то время в Англии. А в мужские портреты вводил «символические» предметы. Цена за портрет кисти Граффа рассчитывалась исходя из размера картины и деталей одежды натурщика. Графф пользовался большим спросом и мог жить безбедно на свой доход. В последние годы жизни Графф обратился к пейзажной живописи и разработал яркую манеру живописи, предвосхитившую импрессионизм. Его творчество оказало влияние на Филиппа Отто Рунге (Philipp Otto Runge) и Каспара Давида Фридриха (Caspar David Friedrich). 16 октября 1771 года Графф женился на Элизабет Софи Августе Зульцер (Elisabetha Sophie Augusta Sulzer), которую все звали Густа. У них было пятеро детей. Трое детей умерли в младенчестве. Дочь Каролина Сюзанна вышла замуж за художника Карла Людвига Кааза (Karl Ludwig Kaaz), ученика Граффа. Сын Карл Антон Графф стал художником пейзажистом. В 1803 году Графф перенес операцию по удалению катаракты. Его жена Элизабет умерла в 1812 году. Через год, 22 июня 1813 года около 8 часов вечера от брюшного тифа умер и сам художник. Ему было 76 лет. Антон Графф был похоронен в Дрездене. К сожалению, его могила не сохранилась.
