4 октября день рождения Джованни Баттиста Пиранези (Giovanni Battista Piranesi, 1720–1778) – итальянского археолога, архитектора и выдающегося художника-гравёра. Пиранези – мастер офорта в жанре ведуты (архитектурных пейзажей) и каприччо, исследователь и коллекционер римских древностей, издатель эстампов и историк искусства. Единственный в своём роде художник, составивший полную картину античных памятников, обнаруженных в его время, и создавший собственный фантастический мир воображаемых архитектурных сооружений. Он оказал значительное влияние на последующие поколения художников неоклассицизма, позднее на романтиков, символистов и даже на сюрреалистов. Джованни Баттиста родился в Венеции в семье Анджело и Лауры Луккези. Прозвище «Пиранези» происходит от места рождения его отца – резчика по камню из города Пиран в Словении. Отец и дядя, архитектор Маттео Луккези отправили юного Джованни Баттисту обучаться основам архитектуры к Джованни Скальфоротто в Magistrato delle Acque, организацию, отвечающую за реставрацию исторических зданий в Венеции. Параллельно Пиранези посещал мастерскую художника гравера Джузеппе Карло Дзукки (Giuseppe Carlo Zucchi) и изучал картины венецианских ведутистов. В 1740 году Джованни Баттиста приехал в Рим. Он работал чертёжником для Марко Фоскарини, венецианского посла при папе Бенедикте XIV и обучался в мастерской выдающегося гравёра и художника ведутиста Джузеппе Вази (Giuseppe Vasi). Возможно, он учился перспективе у театрального декоратора Джованни Мария Галли Бибьена (Giovanni Maria Galli da Bibiena) и гравюре у Андреа Дзукки (Andrea Zucchi). В 1743–1747 годах жил в Венеции, где работал вместе с Джованни Баттиста Тьеполо (Giovanni Battista Tiepolo), ведущим художником Венеции того времени.

В 1748 году Пиранези вернулся в Рим, открыл мастерскую на Виа дель Корсо. Все последующие годы он жил в Риме. Пиранези создал огромное количество офортов, изображающих архитектурные памятники и археологические находки, связанные с Древним Римом, виды знаменитых мест современного ему Рима и фантазии на тему римских достопримечательностей. В течение всей жизни он работал над серией гравюр «Виды Рима» (Veduti di Roma). Это очень большие листы (в среднем около 40 см в высоту и 60-70 см в ширину), которые сохранили для нас облик Рима XVIII века. Он изучал работы Марко Риччи (Marco Ricci) и Джованни Паоло Панини (Giovanni Paolo Pannini). Пиранези занимался архитектурными обмерами древних зданий. Это привело к публикации гравюр «Римские древности времен Первой республики и первых императоров» (Le antichità Romane). В 1761 году он стал членом Академии Святого Луки. В 1762 году была напечатана серия офортов «Марсово поле античного Рима» (Campo Marzio). В 1767 году Пиранези стал рыцарем папского ордена Золотой шпоры и начал подписывать свои произведения как «Cavaliere Piranesi», при этом он никогда не забывал добавлять «венецианский архитектор» или «Пиранези, архитектор в Риме». В 1769 году публикация серии оригинальных, а иногда и причудливых изображений, башен, дымоходов, ваз, предметов мебели утвердила его авторитет как разностороннего и находчивого изобретателя. В 1776 году Пиранези представил «Вазу Пиранези», созданную из античных обломков и скульптурных фрагментов, найденных им в 1769 году в руинах Виллы Адриана в Тиволи, с собственными дополнениями на «античную тему». В 1826 году «Ваза Пиранези» была приобретена для Царского Села, сейчас находится в петербургском Эрмитаже.

Особое место в творчестве Пиранези занимает серия гравюр «Фантастические изображения тюрем» (Le Carceri d’Invenzione, 1745). Эти архитектурные фантазии были впервые изданы в 1749 году. Через десять лет Пиранези вернулся к этой работе и создал на тех же медных досках практически новые произведения, добавил множество деталей и человеческих фигур. Производительность Пиранези, как и его мастерство, непостижимы. Он создал огромное количество гравюр, рисунков и чертежей, но за свою жизнь построил только одно здание – церковь Санта-Мария-дель-Приорато и оформил площадь Пьяцца Кавальери ди Мальта (Piazza dei Cavalieri di Malta) на Авентинском холме в Риме. Пиранези был женат на Анджеле Паскуини. У них было пятеро детей. Дочь Лаура и сын Пьетро выучились на художников-граверов, а Франческо руководил семейным предприятием в Париже после смерти отца. Джованни Баттиста Пиранези умер в Риме 9 ноября 1778 года после продолжительной болезни и был похоронен в построенной им самим церкви Санта-Мария-дель-Приорато. После смерти художника его семья переехала в Париж, где в принадлежавшей им лавке продавались офорты Джованни Баттиста Пиранези. В Париж были перевезены и награвированные медные доски. Впоследствии они были приобретены римским папой и в настоящее время находятся в Риме, в Государственной Калькографии (Romae ex Chalcographia) – собрании гравюр на меди.