2 сентября День рождения Вигилиуса Эриксена (Vigilius Eriksen, 1722–1782) – известного датского художника портретиста, долгое время работавшего в России. Эриксен был придворным живописцем Екатерины II, а также короля Дании Фредерика V и Юлианы Марии, королевы-консорт, регента Дании и Норвегии. Вигилиус Эриксен родился в Копенгагене в семье Холмена Нильса Эриксена (Holmen Niels Eriksen) и Марии Одерс (Mrie Oders). В раннем возрасте он привлек к себе внимание художественными способностями. Учился у художника Йохана Саломона Валя (Johan Salomon Wahl), придворного портретиста датского Кристиана VI. В 1754 году был принят в Королевскую академию изящных искусств в Копенгагене. В 1755 году он в качестве портретиста победил в конкурсе Академии изящных искусств. Это был первый конкурс на золотую медаль в Дании, количество медалей составляло три, все они были одинакового достоинства, по одной в каждом из видов искусства: живописи, скульптуре, архитектуре. Но Академия отказалась награждать Эриксена медалью, так как она разыгрывалась среди исторических живописцев. Второй раз он участвовал в конкурсе с исторической картиной, но победить не смог. В это время он уже имел прочную репутацию портретиста и работал при дворе короля Фредерика V. О решении Вигилиуса Эриксена покинуть Данию ничего не известно, но, вероятно, оно связано со сменой стиля, произошедшей около 1750 года, и его натянутыми отношениями с Академией изящных искусств.
Вскоре после своего неудачного участия в конкурсе Вигилиус Эриксен получил приглашение приехать для работы в Россию, где он пробыл пятнадцать лет (с 1757 по 1772). Он прибыл в Санкт-Петербург и очень быстро составил себе в высшем обществе известность благодаря портретам, выполненным масляными красками, пастелью, а также миниатюрам. Он выполнил портрет императрицы Елизаветы Петровны и несколько портретов наследного принца и его супруги Екатерины. После восшествия на престол Екатерины II Вигилиус Эриксен получил звание придворного живописца. Он изображал государыню в разных костюмах, позах и размерах множество раз. Всего известно около 30 портретов Екатерины II работы Эриксена. Современники отмечали, что художник изображал императрицу наиболее достоверно и эти портреты чрезвычайно нравились Екатерине. Она поручала ему все наиболее важные портретные заказы и очень щедро платила ему за картины. Эриксен считался в России лучшим портретистом своего времени. Его официальные портреты часто выполнялись в нескольких экземплярах, как в очень большом, так и в довольно маленьком формате, частично в авторских копиях, частично в копиях ассистентов и помощников – родного брата Эрика Эриксена, Генриха Бухгольца и Йозефа Дарбеса. Часть портретов кисти художника Екатерина высылала в качестве дипломатических подарков иностранным дворам и своим наиболее доверенным зарубежным корреспондентам. Кроме императрицы, Виргилиус Эриксен писал портреты великого князя Павла Петровича, графа Панина, обер-гофмаршала графа Сиверса, графа Григория Орлова, Алексея Орлова, вице-канцлера князя Голицына, барона Фитингофа и его красавицу жену, графа Миниха и его дочь, графиню Аврору Лесток и других великосветских особ.
С 1766 года художник работал над изображениями участников костюмированных придворных соревнований, так называемой карусели. Он создал два огромных портрета — Григория Орлова в виде «римского воина» (1766, Эрмитаж) и Алексея Орлова в «костюме сарацина» (1766, Эрмитаж). Ему были заказаны портреты знатных дам, участвовавших в придворной карусели 1768 года, в их полных нарядах. Среди работ Эриксена есть необычный, полуэтнографический «Портрет столетней царскосельской крестьянки с семьей» (1771, Русский музей). Говорят, что он также написал несколько крупных исторических картин в России, но они не сохранились. В 1760 году Вигилиус Эриксен женился на дочери строительного мастера Иде Кристине Бассебек (Ida Kristine Basse Bech). В Санкт-Петербурге он приобрел не только почет и славу, но и значительное состояние, с которым в 1772 году вернулся в Данию. Неизвестно, что побудило его вернуться в то время, когда он все еще по-прежнему занимал прочное положение при дворе. Вскоре после возвращения на родину он стал придворным портретистом и получил резиденцию во дворце в Кальвебодерне. В течение нескольких лет он получил много королевских заказов. Несколько раз писал портреты вдовствующей королевы Юлианы Марии и наследного принца Фредерика, а также портреты различных датских и зарубежных магнатов. Летом 1780 или летом 1781 года он совершил поездку во Францию, чтобы воспроизвести некоторые свои работы в гравюре на меди. В последние годы жизни он приобрел имение Рунгстедгорд, к северу от Копенгагена, работал мало, что было вызвано прогрессирующим ухудшением зрения. В 1782 году Эриксен заболел лихорадкой, которая стала причиной его смерти. Он умер в своем имении 25 мая 1782 года в возрасте 59 лет.
