16 августа – День рождения Ивана Яковлевича Билибина (1876–1942) – художника, иллюстратора, автора театральных декораций. «Насколько я себя помню, я рисовал всегда». По требованию отца, поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета. В мае 1898 года студент сдал экзамены за второй курс и уехал в Мюнхен. В музеях Иван Билибин смотрел картины Рафаэля, Леонардо да Винчи, Рембрандта, увлекся творчеством Арнольда Бёклина. Все три месяца, в Германии, Билибин занимался в частной художественной студии Антона Ашбе. «Там я впервые хлебнул вольного духа заграничных мастерских, заразился штуко- и беклиноманией и, совершенно опьянев от новой жизни, уныло вернулся осенью в Питер». В сентябре 1898 года, Иван Билибин поступил в Тенишевскую мастерскую Ильи Репина.
В 1900 году окончил университет и получил диплом юриста. Уже осенью Билибин стал вольнослушателем Высшего художественного училища при Академии. В это же время Билибин начал сотрудничать с журналом «Мир искусства»: оформлять полосы и участвовать в выставках издания. В 1901 году Иван Билибин написал иллюстрации к сказкам «Марья Маревна», «Сестрица Аленушка и братец Иванушка», «Белая уточка». Год спустя художник закончил «Княгиню на теремной башне», впервые применив «прием разных точек зрения»: зритель видел башни города и корабли сверху, а саму княгиню — как если бы находился снизу. В 1902 году Иван Билибин женился на художнице Марии Чемберс, у них родилось двое детей. В 1904 году художник проиллюстрировал «Сказку о царе Салтане» Александра Пушкина, через несколько месяцев Русский музей Александра III приобрел оригиналы графического цикла. Вскоре Билибина позвали в дягилевскую антрепризу. Он разработал дизайн костюмов для Ф.И. Шаляпина к опере Мусоргского «Борис Годунов», состоявшейся в парижской Гранд-Опера.
В 1908 году Иван Билибин создал эскизы декораций к операм «Золотой петушок», «Садко» Н.А. Римского-Корсакова, «Руслан и Людмила» М.И. Глинки. В 1910 году – костюмы для одной из величайших балерин XX века Анны Павловой к балету «Дочь фараона». В 1910 году Экспедиция заготовления государственных бумаг выпустила самое известное издание художника – «Сказку о золотом петушке», ее сразу же приобрела Третьяковская галерея.
Несколько раз в неделю Иван Билибин вел занятия по графике в школе Общества поощрения художеств, в ней в юношестве учился сам. В 1912 году он развелся с Марией Чемберс и женился второй раз на студентке Рене О’Коннель. В феврале 1917 года монархию свергли, и к власти пришло Временное правительство. Иван Билибин нарисовал эмблему Российской республики – изображение двуглавого орла без атрибутов царской власти. С 1992 года билибинский орел – символ Банка России. Осенью 1917 года Иван Билибин решил эмигрировать, его жена Рене О’Коннель отказалась. 21 февраля 1920 года на пароходе «Саратов» Иван Билибин отплыл на Кипр. Весной этого же года Билибин переехал в Каир, открыл свою мастерскую и быстро разбогател: обеспеченные греки заказывали ему картины и росписи. В феврале 1923 года в Каир приехала бывшая ученица Билибина Александра Щекатихина-Потоцкая. Она не потеряла связь с Россией и отправляла свои эскизы на Петроградский фарфоровый завод. Билибин и Щекатихина-Потоцкая проводили много времени вместе и вскоре поженились. В 1924 году они переехали в Александрию, а через год – в Париж. В 1929 году певица Мария Кузнецова-Бенуа, основавшая «Частную парижскую оперу», заказала у Билибина эскизы декораций. За год художник оформил «Сказку о царе Салтане», «Снегурочку» и «Сказание о невидимом граде Китеже». После премьер Иван Билибин начал получать заказы от разных театров мира. В 1931 году он разработал декорации для балета «Жар-птица» Стравинского (Буэнос-Айрес), сотрудничал с чешскими театрами в Брно и Праге.
В 1936 году Билибин оформил «Русалочку» Х. К. Андерсена. Это сразу заинтересовало зарубежных издателей: вскоре иллюстратор подписал контракты на выпуск французских и немецких народных сказок. В Париже Билибин познакомился с Владимиром Потемкиным – советским дипломатом во Франции. В 1935 году Иван Билибин получил заказ на роспись в здании посольства СССР. Потемкин предложил художнику вернуться на родину, и в сентябре 1936 года Билибин вместе с семьей приехал в Ленинград.
Он стал профессором графической мастерской Института живописи, скульптуры и архитектуры. Параллельно Иван Билибин сотрудничал с театрами: создавал декорации для Театра оперы и балета им. Кирова и Театра драмы им. Пушкина. В 1937 году художник выпустил серию иллюстраций к роману Алексея Толстого «Петр I», через год – к «Песне про купца Калашникова» Михаила Лермонтова. В сентябре 1941 года должна была пройти персональная выставка Билибина. Но она не состоялась: началась Великая Отечественная война. Осенью того же года художник отказался от эвакуации из блокадного Ленинграда: «Из осажденной крепости не бегут, ее защищают». Иван Яковлевич Билибин умер 7 февраля 1942 года. Его похоронили в братской могиле профессоров Академии художеств на Смоленском кладбище.
