15 июля День рождения Олега Целкова (1934–2021) – классика российского и мирового Contemporary Art, мастера советского нонконформизма. Из ленинградской Академии художеств его отчислили после первого курса, а коллеги и сверстники признавали его гением. В оригинальном творчестве художника можно встретить черты, близкие экспрессионизму и сюрреализму, но сам стиль Целкова фактически был индивидуальным. Олег Целков родился 15 июля 1934 году в Тушино, в русско-еврейской семье. Родители – Николай Иванович Целков (из Дмитрова) и Роза Израилевна Целкова из Белоруссии. Уже в 15 лет Олег осознал, что он художник. С 1949 по 1953 учился в Московской средней художественной школе, где его пытались ежегодно исключить. Год проучился в Белорусском театрально-художественном институте в Минске. Ещё год – в Академии художеств им. И.Е. Репина в Ленинграде, а в 1955 его оттуда отчислили. Одним из энтузиастов перемен в искусстве того времени был студент-математик, художник Владимир Слепян. Весной 1956 года он в своей квартире на Трубной улице организовал первую персональную выставку Олега Целкова и всех приглашал к себе посмотреть его картины. Так имя художника становилось всё более известным в неофициальных кругах. Образование Олег Целков завершил на постановочном факультете в Ленинградском государственном институте театра, музыки и кино в 1958 году. Получив диплом художника-постановщика, Целков поступил в театральную секцию Союза художников и зарабатывал на жизнь в театре. Он оформил спектакли в театре имени В.Ф. Комиссаржевской в Ленинграде и в театре Сатиры в Москве, а в 1972 году – первое представление в СССР оперы Джорджа Гершвина «Порги и Бесс» в ленинградском Малом театре оперы и балета.
В 1960 году он написал свою первую картину «Портрет» с ЛИЦОМ – странным персонажем, который отныне станет визитной карточкой его картин. В 1961 году Целков переехал в Тушино, в гости к нему приезжали знаменитые писатели, поэты и художники: Луи Арагон, Анна Ахматова, Иосиф Бродский, Ренато Гуттузо, Давид Сикейрос и другие. Одним из первых приобрел его картины коллекционер русского авангарда Георгий Костаки. Первая официальная персональная выставка прошла в 1965 году в Институте атомной физики им. Курчатова в Москве. Живописный стиль Олега Целкова с начала 1970-х постепенно меняется, в своих полотнах он использует 2-3 спектральных цвета: красный, жёлтый, зелёный. Но его выставка в 1970 году в московском Центральном доме архитекторов, «продержалась» всего 15 минут. На следующий день Целкова исключили из Союза художников, фактически лишив возможности участвовать в выставках и получать заказы (восстановиться помогло только заступничество близкого друга – известного поэта Евгения Евтушенко). К 1980 годам формируется «личная» изобразительная манера художника. Он начинает работать в технике живописи Рембрандта: нанося множество слоёв краски, создавая тончайшие лессировки, достигает новой глубины цвета в своих работах. В 1980-х в целом ряде работ используется черный фон и из него как бы выплывающий темно-фиолетовый цвет. В конце 1990-х часто основным выступает ярко-розовый, к которому добавляется зеленый, фиолетовый, синий, оранжевый, создавая почти психоделические сочетания. В начале 2000-х появляются новые колористические решения, светлее и как бы бледнее, с преобладанием голубых, розовых и желтых оттенков.
Олег Целков не состоял ни в одной из художественных группировок, стихийно формировавшихся в 1960-е годы. «С моей точки зрения, диссиденты, что-то доказывая, тем самым уравнивают себя с властью, – утверждал художник. – Я с ними не игрок». У Олега Целкова произошло удивительное знакомство с женой Антониной. Впервые Олег увидел её, когда она была замужем за режиссером Леонидом Хейфецом. Антонина влюбилась в этого странного художника, во многом полного антипода её бывшего мужа: Они поженились и прожили вместе более 50 лет! В 1977 году Целков вместе с женой Антониной и дочерью Ольгой навсегда покинули Советский Союз. Изначально художник хотел лишь съездить за границу на два месяца., он получил приглашение из Франции. Но и Целковых неожиданно поставили перед выбором: «либо сейчас и насовсем, либо никогда…». Масштабные персональные выставки Олега Целкова на родине прошли в Русском музее и в Государственной Третьяковской галерее (2004). В 2005 году он стал единственным проживающим на Западе художником, удостоенным российской премии «Триумф». В 2013 году ретроспектива его творчества состоялась в галерее русской живописи «ABA» (ABA Gallery) в Нью-Йорке, а летом 2014 года в фонде «Екатерина» в Москве – юбилейная выставка Олега Целкова «Бубновый туз». Умер Олег Целков 11 июля 2021 года на 87 году жизни в Париже. Похоронен в провинции Шампань, на кладбище близ коммуны Он ле Валь (Osne le Val), где и находился его загородный дом. Произведения уникального художника находятся в собраниях Государственной Третьяковской галереи, ГМИИ имени А. С. Пушкина и Московского музея современного искусства в Москве, Государственного Русского музея в Санкт-Петербурге, Zimmerli Art Museum at Rutgers University (США), Stedelijk Museum в Амстердаме и многих других музейных и частных коллекциях.
