29 июля День рождения Ивана Константиновича Айвазовского (Ованнес Айвазян, 1817-1900) – русского художника армянского происхождения, коллекционера и мецената. Айвазовский, наиболее известный своими морскими пейзажами, считается одним из величайших маринистов. Живописец Главного Морского штаба, действительный тайный советник. Почётный член Академий художеств в Амстердаме, Париже, Риме, Флоренции и Штутгарте. Кавалер ордена Почетного легиона. Член Русского географического общества. Самый выдающийся художник армянского происхождения XIX века. За свою жизнь Айвазовский написал более 6000 картин и устроил 125 персональных выставок в России и за рубежом. В 1864 году ему пожаловали потомственное дворянство. Айвазовский первый среди русских художников (задолго до организации «Товарищества передвижных выставок») стал устраивать выставки картин не только в Санкт-Петербурге и Москве, но и в столицах европейских государств, а также во многих провинциальных городах России: Симферополе, Одессе, Николаеве, Риге, Киеве, Варшаве, Харькове, Херсоне, Тифлисе и других.

У Ивана Айвазовского с детства проявились художественные и музыкальные способности. В 8 лет он нарисовал углем на стене дома первый рисунок парусника, а отец купил ему карандаши и бумагу. Местный архитектор Я.Х. Кох, одним из первых оценил дарование мальчика, обучал первым урокам мастерства, дарил ему бумагу, карандаши, краски. Поддерживал юного Айвазовского директор Феодосийского музея древностей С.М. Броневский. Одновременно с учебой Иван работал скрипачом в местной кофейне. После окончания феодосийского уездного училища, Айвазовского зачислили в симферопольскую гимназию. А затем, с помощью художника и музыканта Сальватора Тончи, Айвазовского (он был моложе 14 лет) приняли за казённый счёт в Императорскую Академию художеств Санкт-Петербурга. Вначале он учился в пейзажном классе у М.Н. Воробьёва. В 1835 году за пейзажи «Вид на взморье в окрестностях Петербурга» и «Этюд воздуха над морем» получил серебряную медаль и стал помощником французского мариниста Таннера (Philippe Tanneur). Вопреки его запрету работать самостоятельно, продолжал писать пейзажи и представил пять картин на осенней выставке Академии художеств 1836 года. Через полгода его перевели в класс батальной живописи к профессору А.И. Зауервейду для занятий морской военной живописью. Получив в 1837 году за картину «Штиль» Большую золотую медаль Академии, 20-летнего Айвазовского выпустили на два года раньше положенного срока и отправили на эти два года в Крым. А затем на шесть лет за границу для продолжения учебы. Адмирал Михаил Лазарев пригласил Айвазовского быть свидетелем побед русского оружия. Вместе с Николаем Раевским он принял участие в высадке на кавказском побережье и с блокнотом руках зарисовывал последствия кровопролитной схватки.

В июле 1840 года Айвазовский и его товарищ по пейзажному классу Академии Василий Штернберг отправились в Рим. По дороге они останавливались в Венеции и Флоренции. В Венеции Иван Константинович познакомился с Н.В. Гоголем, побывал на Острове св. Лазаря, где после многих лет разлуки повстречался со своим братом Габриэлом, жившим там в монастыре. В подарок монахам Айвазовский оставил картину на библейскую тему «Хаос. Сотворение мира». Художник трудился в Южной Италии долгое время. Немного работал на открытом воздухе, а уже в мастерской «импровизировал» пейзаж. Творчеству Айвазовского в Италии сопутствовал успех, как у критиков (в частности, о его работах высоко отозвался Уильям Тёрнер), так и коммерческий. За свои картины он получил золотую медаль Парижской академии художеств. К нему пришла европейская известность. Картины, написанные в Венеции, Флоренции, Неаполе, Амальфи и Соррено, представленные на выставках в Риме и Неаполе, принесли Айвазовскому большой успех. Его доходы начали расти, и он посетил Швейцарию, Германию, Францию и Англию. Во время путешествия пароход попал в сильный шторм, судно посчитали утонувшим, а художника – погибшим. Айвазовский вернулся в Россию с триумфом. Он получил звание академика и императорским указом был причислен к Главному морскому штабу в качестве художника с правом ношения мундира Морского министерства. В 1845 году в составе Русского географического общества он отправился в путешествие к берегам Малой Азии и греческим островам. В 1857 году для художественной выставки в Париже Айвазовский создал серию из четырёх пейзажей «Богатства России», за которую первым из русских художников получил французский орден Почётного легиона. Одна из работ серии, «Зимний обоз в пути», находится в Смоленской художественной галерее. В конце 1860-х художник совершил длительное путешествие по Кавказу и Закавказью – побывал в Осетии, Дагестане, Грузии, Армении. К этому периоду относится цикл удивительных горных пейзажей. Был он и в Египте на открытии Суэцкого канала. В 1893 году, спустя почти 40 лет после окончания Крымской войны, Айвазовский пишет картину «Малахов курган» – дань памяти героям обороны Севастополя. Военные специалисты отмечали, что сцены морских сражений, написанные Айвазовским, проникнуты патриотизмом, отличаются исторической правдой, точным изображением морских судов и глубоким осмыслением тактики морского боя.

Личная жизнь художника также была насыщенной и яркой, как его работы. Первой была прославленная балерина Мария Тальони. Она была на 13 лет старше художника, их роман успешно и стремительно развивался, но для Марии важнее всего был балет, и они расстались. Юлия Гревс была дочерью петербургского врача, британца Якова Гревса, который работал при дворе императора. Айвазовский женился на ней в 1848 году. У них родились четыре дочери: Александра, Мария, Елена и Жанна. После 12 лет совместной жизни супруга ушла от него, однако их брак был расторгнут лишь в 1877 году. Мать всегда настраивала девочек против отца, однако позднее дочери совместно решили помириться с папой. В 65 лет Айвазовский встретил Анну Саркизову, вдову феодосийского купца, ей было 25 лет. Они поженились в 1882. В 1880 году художник открывает в своем доме выставочный зал. Иван Константинович выставлял в нём свои картины, которые не должны были покинуть Феодосию, а также недавно завершённые работы. Этот год официально считается годом создания Феодосийской картинной галереи, ее художник завещал родному городу. Перед самой смертью Айвазовский написал картину «Морской залив». В последний день жизни начал писать картину «Взрыв турецкого корабля», остававшуюся незаконченной. Иван Константинович Айвазовский скончался 2 мая 1900 года в возрасте 82 лет. Согласно завещанию его похоронили во дворе феодосийской средневековой армянской церкви Святого Саркиса.

Иван Айвазовский был знаменитым и востребованным художником не только при жизни. В наше время его картины постоянно продаются на различных аукционах. Аукцион Christie’s в 2004 году продал «Исаакиевский собор в морозный день» за £1,125 млн. В 2007 году на аукционе Christie’s картину «Корабль у скал Гибралтара» продали за £2,708 млн., а в апреле 2012 года на аукционе Sotheby’s картину «Вид Константинополя и Босфора» (1856) приобрели за £3,2 млн.