5 июня День рождения Уильяма Робертса (William Patrick Roberts, 1895–1980) – английского художника авангардиста, известного своими большими, сложными и красочными композициями, выполненными в легко узнаваемой манере. Свой стиль Робертс характеризовал как «английский кубизм». Уильям Патрик Робертс родился в семье рабочего плотника в лондонском Ист-Энде. С ранних лет Уильям проявлял незаурядный талант к рисованию, в этом его поощряли родители и школьные учителя. Робертс бросил школу в 14 лет и поступил в рекламную фирму с намерением стать дизайнером плакатов. В вечернее время он посещал занятия в Школе искусств Святого Мартина. Вскоре он получил стипендию Лондонского совета для обучения в Школе искусств Слейда. Робертс поступил в знаменитую школу Слейда в 1911 году. Он обучался у Генри Тонкса (Henry Tonks) и Уилсона Стира (Wilson Steer). Среди его соучеников в Слейде было много блестящих молодых студентов, в том числе Дора Каррингтон (Dora Carrington), Марк Гертлер (Mark Gertler), Пол Нэш (Paul Nash), Кристофер Невинсон (Christopher Nevinson), Стэнли Спенсер (Stanley Spencer) и Дэвид Бомберг (David Bomberg). В 1912 году он получил премию Слейда за композицию с фигурами. Робертс провел следующее лето в Буртоне, в качестве гостя коллекционера и мецената Сирила Кендалла Батлера, члена комитета Общества современного искусства, Робертс увлекся постимпрессионизмом и кубизмом. Этот интерес подпитывался его дружбой со студентами Слейда, а также путешествиями по Франции и Италии после окончания школы в 1913 году.
Три раза в неделю он работал в дизайн-ателье «Омега» Роджера Фрая (Roger Eliot Fry). Десять шиллингов в неделю, которые платила «Омега», позволяли ему создавать сложные картины в стиле кубизма. После ухода из «Омеги» он присоединился к Перси Уиндему Льюису (Percy Wyndham Lewis), который создавал британскую альтернативу футуризму, названную «вортицизм». Робертс подписал «Манифест вортицистов» и его работы были представлены в обоих выпусках литературного журнала «Blast». В 1916 году Робертс поступил на службу в Королевский артиллерийский полк и служил на Западном фронте в секторе Ипра. Канадское военное ведомство поручило ему заказ на крупномасштабную военную картину. Эта мощная экспрессионистская работа «Первая немецкая газовая атака в Ипре» (1918) сейчас постоянно экспонируется в Канадском военном музее в Оттаве. Позже Робертс получил заказ от британского Министерства информации, для которого он написал картину «Раскопки во Франции» (1918-1919). После войны Робертс женился на Саре Крамер (Sarah Kramer), сестре своего соученика по школе Слейда Джейкоба Крамера (Jacob Kramer). У них родился сын Джон Дэвид. Помимо своих драматичных работ в стиле кубизма, Робертс был талантливым художником-портретистом. Он оттачивал своё мастерство на портретах Сары – она была его моделью и музой в течение следующих 60 лет. В 1920-х годах Робертс выработал свой уникальный, легко узнаваемый стиль, который назвал «английским кубизмом». Его работы стали менее мрачными, стали проглядываться черты модного стиля ар-деко.
В 1930-х годах угловатый стиль ранних работ Робертса сменился более округлым, скульптурным подходом. Тридцатые годы художник называл «годами экономической борьбы». Несмотря на свою известность и прочную репутацию, ему трудно было продержаться без поддержки Лондонской ассоциации художников. С 1925 года он дополнял свой доход преподаванием в Центральной школе искусств один день в неделю – эту-должность он занимал до 1960 года. Вскоре после начала Второй мировой войны, в сентябре 1939 года, Уильям и Сара уехали из Лондона в Оксфорд. Робертс по возрасту уже не подходил для службы в армии, но хотел «выполнять какую-нибудь художественную пропагандистскую работу». Он написал несколько работ, рассказывающих о жизни в тылу: «Завод по производству боеприпасов» (1940), «Отряд подрывников» (1941) и «Штаб гражданской обороны» (1942). В 1948 году Робертс впервые выставил свои работы на летней выставке Королевской академии – автопортрет и портрет Сары в красном тюрбане – и выставлял там свои работы каждый год вплоть до самой смерти. Каждый год работы Робертса становились всё более сенсационными – впечатляющими по масштабу, использованию цвета и драматичности сюжета. «Искушение святого Антония» (1951), «Восстание в пустыне» (1952) и «Рождение Венеры» (1954) доминировали в экспозиции Королевской академии и были предметом обсуждения в прессе и среди публики. В 1958 году Робертс был избран членом-корреспондентом Королевской академии, в 1966 – полноправным академиком. В течение следующих лет он продолжал плодотворно работать как художник до самой смерти. Уильям Робертс умер 20 января 1980 года в Лондоне.
