5 [17] мая День рождения Нико Пиросмани (Николай Пиросманишвили, 1862–1918) – грузинского и российского художника-самоучки, представителя примитивизма, одного из крупнейших мастеров наивного искусства. Пиросмани вошел в историю искусства как самый великий грузинский художник Нового времени. Николай Асланович Пиросманашвили родился 5 [17] мая 1862 года в селе Шулавери (Кахетия) в крестьянской семье. В 1870 году умер его отец, вскоре после этого – мать и старший брат. Перед смертью мать Нико попросила позаботиться о нем Эпросине Калантарову, которая последней нанимала его отца на работу. Мальчика взяли в богатый тифлисский дом сначала помощником повара на кухню, затем он перешел на положение воспитанника. Нико научился читать и писать по-грузински и по-русски, хотя не получил никакого систематического образования. У него была возможность упражняться в рисовании, учился живописи у странствующих художников, расписывавших вывески лавок и духанов, несколько месяцев обучался в типографии, много читал. В доме вдовы фабриканта Калантарова он пробыл до 23 лет, пока не влюбился в хозяйскую дочь Вирджинию Калантарову. Чтобы оградить молодых людей друг от друга, Пиросмани выдали 100 рублей для открытия собственной лавки и отпустили «в жизнь».
Коммерсанта из Нико не получилось. В середине 1880-х годов вместе с художником Гиго Зазиашвили, тоже самоучкой, он открыл в Тифлисе мастерскую декоративной росписи. Заказов на вывески было мало. В 1890 году поступил на работу тормозным кондуктором на железной дороге. Через четыре года уволился по собственному желанию. Выходное пособие вложил в молочную лавку, которую открыл вместе с компаньоном Димитрой Алугишвили. Для этой лавки он нарисовал две вывески «Белая корова» и «Чёрная корова». Пиросмани особого интереса к торговле не проявил, предпочитая заниматься рисованием. Около 1900 года он окончательно бросил торговлю и начал зарабатывать себе на жизнь живописью. Пиросмани стал живописцем тифлисских духанов и лавок – создавал вывески, картины маслом, настенные росписи и витражи. Трудился художник в основном в бедных городских кварталах левобережья Куры. Очень скоро ему удалось найти собственную манеру и единственный в своем роде материал для живописи – высококачественную черную клеенку, которая вырабатывалась для технических нужд и стоила даже дороже холста. Порой Пиросмани использовал картон, жесть или холст, однако большинство произведений написано им на клеенке. В среде духанщиков у художника появились постоянные заказчики и меценаты, ценившие его искусство. Но до 1912 года Пиросмани не имел никаких контактов с представителями художественного мира Тбилиси.
Летом 1912 года творчество Пиросмани заметили и начали пропагандировать футуристы, близкие к кругу Михаила Ларионова – братья поэт Илья и художник Кирилл Зданевичи, а также их друг, художник Михаил Лё-Дантю. Кирилл Зданевич приобрёл у Пиросмани большое количество картин. 10 февраля 1913 года Илья Зданевич опубликовал в газете «Закавказская речь» статью о творчестве Пиросмани. В марте 1913 года в Москве на выставке художников-футуристов «Мишень» наряду с произведениями известных художников, в первую очередь Ларионова и Натальи Гончаровой, были выставлены и несколько картин Пиросмани. Одновременно творчеством Пиросмани заинтересовались молодые грузинские художники Давид Какабадзе и Ладо Гудиашвили, а вернувшийся после учёбы в Германии Дмитрий Шеварднадзе начал собирать коллекцию его произведений. В мае 1916 года в Тифлисе прошла выставка произведений Пиросманашвили. Она имела успех, и было решено пригласить Пиросмани во вновь созданное Общество грузинских художников. Он стал относительно популярен, всё более широкая публика в Тифлисе стала интересоваться его живописью и собирать его картины. Наверное, самой известной его картиной является «Актриса Маргарита». Миф о Пиросмани и Маргарите де Севр знает, наверное, каждый. Особенно, после песни, исполненной Аллой Пугачевой «Миллион алых роз». На самом деле эта история – всего лишь легенда, но вполне в духе Пиросмани, которого считали человеком не от мира сего. С началом Первой мировой войны был объявлен сухой закон. Питейные заведения больше не нуждались в услугах художника. Еще более ухудшили его положение социальные потрясения 1917 года. Он оказался без друзей и средств к существованию. По последним сведениям Нико Пиросмани умер в Тифлисе, в больнице для бедных, накануне Пасхи, 4 мая 1918 года. Его похоронили 9 мая на Кукийском кладбище в безымянной могиле.
