4 мая День рождения Франсуа Жерара (François Pascal Simon Gеrard, 1770–1837) – знаменитого французского художника эпохи ампира, выдающегося мастера-портретиста конца XVIII – первой половины XIX века. Творчество живописца высоко ценили влиятельные европейские вельможи, часто заказывали у него парадные портреты. Его прозвали «живописцем королей и королем живописцев». В портретном жанре Жерар Франсуа отличался необычной способностью передавать не только индивидуальные черты изображаемых личностей и наиболее свойственное им выражение, но и отпечаток духа эпохи, их роль в жизни современного общества. Жерар был придворным художником и при Людовике XVIII, и при Карле Х (Charles X). После революции 1830 года успешно приспособился к новой власти. Франсуа Жерар, будучи профессором Парижской академии искусств, воспитал целую плеяду молодых французских художников. А созданный живописцем модный салон в течение многих лет был центром притяжения французской элиты. Начиная с портрета Жозефины Богарне (Joséphine de Beauharnais – императрица, первая жена Наполеона I) он создал обширную галерею деятелей Первой империи и Реставрации. Особенно хороши в этом отношении его женские портреты, между которыми самым замечательным является портрет мадам Рекамье (Madame Recamier, 1802).
Франсуа Жерар родился в Риме, где его отец J.S. Gérard занимал пост интенданта во французском посольстве, его мать Клерия Маттеи (Cleria Mattei) была итальянкой. Семья жила в Риме до 1872 года. Возвратившись в Париж, Жерар поступил в Пансион (Pension du Roi), изучал скульптуру у Огюстена Пажу (Augustin Pajou). Затем учился в мастерской исторического художника Николя Ги Брене (Nicolas Guy Brenet). Но увлекся живописью и стал помощником художника Жака Луи Давида (Jacques-Louis David). В 1789 году он боролся за Римскую премию, которую выиграл его товарищ Анн-Луи Жироде-Триозон (Anne-Louis Girodet-Trioson). В следующем году он снова пытался участвовать в конкурсе, но кончина отца помешала ему закончить свою работу, и вынудила его поехать в Рим вместе с матерью на один год. В 1793 году Жерар, по просьбе Давида, был назначен членом революционного трибунала, от роковых решений которого он, однако, неизменно уклонялся. В 1794 году Жерар получил первый приз в конкурсе, темой которого было «Десятое августа», то есть штурм дворца Тюильри. Первыми картинами Жерара, обратившими на него внимание ценителей классицизма, были портрет художника Жана-Батиста Изабе (Jean-Baptiste Isabey) с дочерью, «Велизарий» (Belisarius) и «Амур и Психея» (Psyche et l'Amour). И, наконец, в 1799 году его портрет матери Наполеона закрепил за ним положение одного из выдающихся портретистов своего времени.
Император заказал художнику свой портрет в коронационной одежде (Napoléon I en costume de sacre). Портрет имел подлинный успех. Жерара стали приглашать для создания портретов членов императорской семьи, вельмож и иностранных монархов. Художник также исполняет картины для императорских дворцов. Наполеон заказал в 1806 изобразить «Битву при Аустерлице» (La bataille d'Austerlitz, 1810). После этой картины явилась другая – «Три возраста» (Trois аges). В 1812 году живописец был назначен на должность профессора Академии искусств, получил титул барона, стал кавалером ордена Почетного легиона и придворным художником императора. Падение империи не имело последствий для творчества Жерара. Представленный Талейраном (Charles Maurice de Talleyrand-Périgord) Людовику XVIII, он изображает короля во весь рост (1814). Выражаясь метафорически, можно сказать, что на картине изображено будущее Франции. На лице императора выражение полного спокойствия и уверенности. Всем своим видом император как будто даёт понять, что власть полностью в его руках. Монархи, которых привели в Париж события 1814 года, хотели иметь портреты, написанные кистью Жерара – и Александр I, и Фридрих III Прусский. Но с 1835 года его здоровье, несмотря на старания врачей, начало стремительно ухудшаться. 11 января 1837 года Франсуа Жерар скончался в возрасте 66 лет и был похоронен на знаменитом кладбище Монпарнас (Cimetière du Montparnasse) в Париже.