24 мая День рождения Алексея Кондратьевича Саврасова (1830–1897) – русского художника-пейзажиста, академика Императорской Академии художеств, члена-учредителя Товарищества передвижников. Картина «Грачи прилетели» считается самым известным произведением Саврасова и рассматривается как важный этап в развитии русской пейзажной живописи. Летом 1871 года ее купил меценат, основатель Третьяковской галереи, Павел Третьяков. Художник писал русскую природу средней полосы, в окружении которой живет простой человек: широкие поля с бедными деревеньками, холмы, реки и леса. Художник родился в Москве в семье купца 3-й гильдии Кондратия Артемьевича Саврасова. Отец и сын некоторое время писали свою фамилию – Соврасов (до середины 1850-х годов). С 12 лет он начал самостоятельно заниматься живописью, рисовал пейзажи акварельными красками на популярные в то время романтические сюжеты, которые видел в журналах. Несмотря на желание отца приспособить сына к коммерции, Саврасов в 1844 году поступил в Московское училище живописи и ваяния. Но после тяжелой болезни умерла мать художника, и ему пришлось на несколько лет оставить учебу, чтобы помогать родным. Саврасов вернулся в училище в 1848 году. Учился у пейзажиста, академика Императорской Академии художеств Карла Рабуса. За картину «Вид Московского Кремля при луне» удостоен звания неклассного художника.
Известным имя Саврасова сделала работа «Вид на Кремль от Крымского моста в ненастную погоду», выполненная в 1851 году. Николай Александрович Рамазанов, скульптор, художник, академик Императорской Академии Художеств, отметил, что художник «передал момент чрезвычайно верно и жизненно. Видишь движение туч и слышишь шум ветвей дерева и замотавшейся травы – быть ливню». 1852 году после поездки по южным губерниям России он написал картины «Степь днём» и «Рассвет в степи». В 1854 году выставку, на которой представляли свои работы студенты училища, посетила великая княгиня Мария Николаевна. Она приобрела полотно Саврасова «Степь с чумаками вечером» для своей личной коллекции. За полотно «Вид в окрестностях Ораниенбаума» Саврасов в 24 года получил звание академика. В 1857 году художника пригласили преподавать в Московское училище живописи и ваяния. Он учил своих студентов чаще работать на природе. Его ученик Константин Коровин в своих воспоминаниях характеризовал Саврасова как человека «совершенно особой кротости», доброго, умного, который «никогда не сердился и не спорил». По воспоминаниям современников, его мастерская «была свободнейшей из всей школы».
Осенью 1857 года в 27 лет Алексей Саврасов женился на 31-летней Софье Карловне Герц (1826–1895), сестре учившегося вместе с ним художника Константина Герца и известного в то время археолога и историка искусства Карла Герца. В их браке родились четыре дочери и сын. Одна умерла в детском возрасте от скарлатины, другая умерла новорождённой в Ярославле. В конце 1876 года их брак распался, жена уехала с двумя дочерьми Верой и Евгенией в Санкт-Петербург. В 1887–1888 Алексей Саврасов жил в Москве с Верой Ивановной Киндяковой. В её квартире он написал несколько картин. С 1893 года и до конца жизни Саврасов жил в Дорогомилово-Тишинском переулке с Екатериной Матвеевной Моргуновой. У них родились сын Алексей Моргунов и дочь Надежда.
Путешествовал в 1862 году за границей: был на International Exhibition в Лондоне, посетил Германию, Францию, Швейцарию. Написал ряд пейзажей в Швейцарии. А.К. Саврасов вместе с В.В. Пукиревым, создавали учебник рисования, включавший его русские пейзажи. В 1871–1875 годах Саврасов жил и работал больше в Москве. Участвовал в экспозициях Товарищества передвижных художественных выставок, в 1873−1878 – в академических выставках. В поисках новых «интерпретаций» пейзажа он много работал в окрестностях Москвы: Братцеве, Кунцеве, Мазилове, Сокольниках, Строгино, Филях. Ездил в северные губернии России, в Поволжье. В этот период появились его картины: самая знаменитая – «Грачи прилетели» (1871), «Печерский монастырь близ Нижнего Новгорода» (1871), «Разлив Волги под Ярославлем» (1871), «Радуга» (1875), «Просёлок» (1873), «Могила на Волге. Окрестности Ярославля» (1874). Картины Саврасова выставлялись на всемирных выставках – венской (Weltausstellung 1873), парижской (Exposition Universelle de 1878) и на Всероссийской выставке в Москве (1882).
С конца 1870-х годов период расцвета творчества художника сменился острым кризисом. Саврасов страдал алкоголизмом и в его творчестве появились мрачные мотивы. Друзья старались помочь ему, но безуспешно. Саврасов продолжал писать, но его работы за бесценок скупали перекупщики. В 1882 году был уволен из Московского училища живописи, в котором он проработал 25 лет. Последние годы жизни художник провёл в нужде. За кисти он брался эпизодически. В 1887 году он написал «Пейзаж. Село Волынское» с фабрикой, чадящей дымом на стоящую рядом церковь. В 1893 году – картину «Весна. Огороды», в 1894 – «Распутицу». За последние двадцать лет художник уже не участвовал со своими работами на выставках, и о нём как будто забыли. Алексей Кондратьевич Саврасов умер 26 сентября 1897 года в Москве в больнице для бедных на Хитровке. Его похоронили на Ваганьковском кладбище. Любимый ученик А.К. Саврасова, Исаак Левитан, так откликнулся на смерть учителя: «Начиная только с Саврасова, появилась лирика в живописи пейзажа и безграничная любовь к своей родной земле, и эта его несомненная заслуга никогда не будет забыта в области русского художества».
