21 мая день Рождения Альбрехта Дюрера (Albrecht Dürer, 1471–1528). Немецкий живописец, гравёр и график, один из величайших мастеров Западноевропейского Ренессанса. Он внёс наибольший вклад в развитие классической ксилографии как настоящего искусства. За свою жизнь Дюрер создал 374 ксилографии. В том числе «Мастерские гравюры»: «Рыцарь, смерть и дьявол», «Святой Иероним в келье» и «Меланхолия». Он одним из первых применил сложнейшую технику гравировки на медных досках. В первые годы XVI века художник занялся изготовлением печатных книжных знаков, известно его 20 экслибрисов. По его схемам и наброскам создавали витражи другие стекольщики. Магический квадрат 4×4, изображённый на гравюре Альбрехта Дюрера «Меланхолия I», считается самым ранним в европейском искусстве. Его «Руководство к измерению циркулем и линейкой» (1525) предназначенное в первую очередь для художников, переводилось на различные языки и многократно издавалось в последующие столетия. Первый «теоретик искусства» среди североевропейских художников, пропагандировал необходимость их разностороннего развития. Автор практического руководства по изобразительному и декоративно-прикладному искусству на немецком языке. Первый из европейских художников, написавший автобиографию. Один из основателей сравнительной антропометрии. Занимался разработкой теории фортификации и картографией – географической и звездной. Его «Автопортрет в образе Христа» (1500) – один из первых в истории европейской живописи, изображенный анфас, с подписью: «Я, Альбрехт Дюрер из Нюрнберга, написал себя вечными красками в возрасте 28 лет». Он всегда выбирал понятные сюжеты, пряча за ними множество тайных смыслов и одновременно оставляя подсказки, помогающие их растолковать.
Будущий художник родился в Нюрнберге, в семье ювелира Альбрехта Дюрера (Albrecht Dürer Ajtósi) прибывшего из Венгрии в середине XV века, и его жены Барбары (Barbara Holper). В 1524 году из 18 детей Дюреров были живы только Альбрехт (Albrecht), Ханс (Hans) и Эндрес (Endres). Некоторое время Дюреры снимали половину дома (рядом с городским центральным рынком) у юриста и дипломата Пиркгеймера (Pirckheimer). С его сыном Виллибальдом (Willibald Pirckheimer) выдающимся гуманистом, Дюрер Младший дружил всю жизнь. C 1477 года Альбрехт посещал латинскую школу, затем пожелал заниматься живописью. В 1486–1489 годы учился у немецкого живописца, гравёра и резчика по дереву Вольгемута (Michael Wolgemut). По традиции обучение Дюрера завершилось путешествиями, продолжавшимися до 1494 года. Он посетил ряд городов в Германии, Швейцарии и Нидерландах. В 1492 году Дюрер был в Эльзасе, но не встретился с немецким живописцем, рисовальщиком и гравёром Шонгауэром (Martin Schongauer) из Колмара, скончавшимся 2 февраля 1491 года. Но он смог некоторое время работать в мастерской художника, у его братьев (Caspar, Paul, Ludwig). Там он успешно освоил технику гравюры на меди, которой в то время занимались преимущественно ювелиры. Затем Дюрер переехал в Базель – один из центров книгопечатания, к четвёртому брату Шонгауэра (Georg). В Базеле Дюрер, участвовал в создании знаменитых гравюр на дереве к «Кораблю дураков» немецкого сатирика XV–XVI веков Себастьяна Бранта. Дюрер недолго был в Страсбурге, изобразил там свой «Автопортрет с чертополохом» (1493) и отправил его в родной город. Затем он возвратился в Нюрнберг, и в августе 1494 года женился на Агнесе Фрей (Agnes Dürer geb. Frey), дочери друга своего отца. В 1494 году Дюрер нарисовал ее первый портрет, последним стал рисунок, сделанный в Нидерландах на двадцать седьмую годовщину свадьбы. Считается, что Агнеса послужила моделью для святой Анны в картине «Мадонна с младенцем и святой Анной» (1519). Но детей у них не было.
В конце XV века художник создал ряд живописных портретов: своего отца, торгового агента Освальда Креля, саксонского курфюрста Фридриха III и автопортрет (1498, Prado, Мадрид). «Поклонение волхвов» считается одной из лучших картин Дюрера в период между 1494 и 1505 годами (предполагаемым первым и вторым путешествиями художника в Италию). Также Дюрер выполнил для курфюрста Саксонии «Дрезденский алтарь» и полиптих «Семь скорбей» (около 1500). Вероятно, художник посетил Италию в 1494–1495 годах и знакомился с творчеством признанных мастеров: Мантеньи (Andrea Mantegna), Полайоло (Antonio del Pollaiolo), Лоренцо ди Креди (Lorenzo di Credi), Беллини (Giovanni Bellini) и других художников. Все недатированные пейзажные зарисовки Дюрера, ставшие первыми в изобразительном искусстве Западной Европы акварелями в этом жанре, относятся к этим датам. Возможно, что «Мадонна с чижиком» была выполнена Дюрером по просьбе Беллини. В 1505 году Дюрер уехал в Венецию. Там выполнил по заказу немецких купцов «Праздник венков из роз» (Прага, Национальная галерея). Он также побывал в Болонье, а в Риме встречался с Рафаэлем (Raffaello Santi). Творчество Дюрера высоко оценили в Венеции, а её совет предлагал художнику годовое содержание в размере 200 дукатов с тем, чтобы он задержался.
Дюрер неохотно уехал из Италии в 1507 году. В 1509 году художника избрали названным членом Большого совета Нюрнберга. В этом же году Дюрер купил дом на Циссельгассе (ныне Albrecht-Dürer-Haus). В 1511 году по заказу нюрнбергского купца Маттиаса Ландауэра он написал «Поклонение Святой Троице» (Landauer Altar). Несмотря на свой успех и знаменитость, художник понимает, что не в состоянии изменить отношение своих заказчиков, считавших, по укоренившейся в Германии традиции, художника только ремесленником. И Дюрер сосредоточил на достижении высочайшего мастерства в гравировании, видя в этом более надёжный путь к признанию и материальному благополучию. В 1512 году Дюрер по заказу императора Священной Римской империи Максимилиана I создал иллюстрированную «Книгу фехтования», состоящую из 35 листов, представляющих приёмы борьбы в 120 рисунках, и приёмы фехтования в 80 рисунках. Он выполняет множество гравюр на заказ, а также серии религиозных гравюр для продажи. В 1515–1518 годах Дюрер пробует работать в новой на то время технике – офорте. Художник вместе с учениками своей мастерской работал над заказом императора: «Триумфальная арка императора Максимилиана I» – монументальной ксилографией (295 × 357 см) из оттисков со 192 досок. В 1517 году Дюрер вступил в кружок нюрнбергских реформаторов. Знакомство с сочинениями Мартина Лютера, по словам художника, «очень ему помогло». В 1520 году художник, уже обретший европейскую славу, вместе с супругой посещает Нидерланды. В «Дневнике путешествия в Нидерланды» описывает произведения искусства и достопримечательности, которые ему довелось увидеть, обычаи и нравы местного населения. В Нидерландах Дюрер, знаменитый художник, был желанным гостем. Он также общался с крупнейший учёным Северного Возрождения Эразмом Роттердамским. В последние годы (1521–1528) Дюрер много работал как живописец, картина-диптих «Четыре апостола», законченная в 1526 году, – его последняя крупная работа. В Нидерландах Дюрер заболел неизвестной болезнью (возможно, малярией), от ее приступов страдал до конца жизни. Альбрехт Дюрер скончался 6 апреля 1528 года у себя на родине в Нюрнберге.