20 апреля День Рождения Франца Ксавера Винтерхальтера (Franz Xaver Winterhalter, 1805–1873) – одного из самых модных и талантливых портретистов середины XIX века. Мастер светского портрета создал великолепную галерею монархов, принцесс и аристократок практически всех стран Европы. Франц Ксавер Винтерхальтер родился в маленькой деревне Менценшванд (Menzenschwand) в Шварцвальде, Баден. Был шестым ребенком в семье фермера Фиделя Винтерхальдера (Fidel Winterhalder) и его жены Евы Мейер (Eva Mayer), происходившей из старинного рода, насчитывающего не одно поколение художников, скульпторов, граверов. На протяжении всей жизни Винтерхальтер оставался очень близок со своей семьёй, и, в особенности, со своим братом Германом, который также был художником. Литографии и рисованию он обучался в студии Карла Людвига Шулера (Charles Louis Schuler) и Художественном институте Гердера во Фрайбурге. В 1823 году Винтерхальтер получил стипендию великого герцога Людвига I Баденского для изучения живописи в Королевской академии изящных искусств в Мюнхене. После учебы Винтерхальтер в 1828 году отправился в Карлсруэ, где нашел работу учителя рисования у Софи Баденской и создал портреты семьи великого герцога.
С 1833 по 1834 год он путешествовал по Италии, где пишет картины романтического жанра. По возвращении в Карлсруэ года великий герцог Леопольд назначил его придворным художником Бадена, но вскоре он покинул двор, чтобы уехать в Париж. Здесь он привлек большое внимание итальянскими жанровыми сценами в салонах 1836 и 1837 годов. Его картина «Декамерон», выставленная в академическом стиле в 1837 году, получила Первую медаль. На Салоне 1838 года им был представлен портрет принца Ваграмского с юной дочерью. Затем он пишет портрет королевы Бельгии Луизы Марии Орлеанской. Вскоре он был назначен придворным художником Луи-Филиппа, короля Франции, который заказал ему более 30 портретов членов своей многочисленной семьи. Этот успех принёс художнику репутацию мастера аристократической портретной живописи, способного сочетать точность портретного сходства с едва уловимой льстивостью и передавать государственную помпезность в живой современной манере. Сам Винтерхальтер рассматривал свои первые государственные заказы как временный этап перед возвращением к предметной живописи и восстановлением академического авторитета. Он оказался жертвой собственного успеха – получив международную славу и покровительство царствующих особ, ему приходилось работать почти исключительно в портретном жанре. Среди множества его королевских «натурщиц» была и королева Виктория. Впервые Винтерхальтер посетил Англию в 1842 году, а затем несколько раз возвращался туда, чтобы написать портреты Виктории, принца Альберта и членов их семьи, создав в общей сложности не менее 120 работ.
Падение Луи-Филиппа в 1848 году не оказало влияния на репутацию художника. Винтерхальтер переехал в Швейцарию, а кроме того, работал по заказам в Бельгии и Англии. Среди его клиентов также были императорские дворы в Санкт-Петербурге и Вене. В 1852 году, вдохновлённый испанской легендой, пишет полотно «Флоринда» (Florinda), являющее собой радостный праздник женской красоты. Картину приобрела королева Виктория для подарка Альберту на день рождения. В этом же году он решил создать собственную семью, но его предложение руки и сердца было отвергнуто, и Винтерхальтер остался холостяком до конца жизни, преданным своей работе. По приглашению королевы Изабеллы он посетил Испанию. После коронации Наполеона III вернулся в Париж. С этого времени Винтерхальтер становится главным портретистом императорской семьи и французского двора. Красавица императрица Евгения стала его любимой моделью. В 1855 году Винтерхальтер пишет свой шедевр «Императрица Евгения в окружении фрейлин» (Kaiserin Eugénie mit ihren Hofdamen), где изображает её в сельской обстановке, собирающей цветы вместе со своими фрейлинами. Эта картина является, пожалуй, наиболее известной работой мастера.
В последующие годы потребность в его услугах становится ещё больше. В 1856 году он едет в Польшу, в 1857 – Верхнюю Баварию, где пишет портрет императрицы Марии Александровны. На протяжении следующих лет, в 1860-е годы, художник много пишет по заказам русских аристократок. Для ускорения работы он перестаёт делать предварительные наброски – на смену прежней академической манере, напоминающей миниатюры на эмали, приходит свободный мазок в духе романтизма. В 1864 году Винтерхальтер в последний раз съездил в Англию. Осенью того же года он едет в Вену, чтобы выполнить портреты императора Франца-Иосифа и императрицы Елизаветы. Во время франко-прусской войны он проходил курс лечения в Швейцарии. После войны художник не вернулся во Францию, отправившись вместо этого в Баден, ко двору которого он официально всё ещё был приписан. В последние два года жизни Винтерхальтер писал очень мало. Во время поездки во Франкфурт-на-Майне летом 1873 года он заразился тифом и умер 8 июля 1873 года. Ему было шестьдесят восемь лет. похоронен на главном кладбище Франкфурта (Hauptfriedhof von Frankfurt).
