2 апреля День рождения Марии Сибиллы Мериан (Maria Sibylla Merian, 1647–1717) – знаменитой немецкой художницы второй половины XVII – начала XVIII в., выдающегося иллюстратора и гравера эпохи барокко. Мария Сибилла Мериан была выдающимся деятелем науки, и принадлежала к числу лучших натуралистов и естествоиспытателей своей эпохи. Она опубликовала ряд научных трудов о флоре и фауне с собственными иллюстрациями. Она сумела добиться успеха в качестве художницы, лучшие шедевры ее творчества до сих пор имеют высокую научную и культурную ценность. Мария Сибилла Мериан родилась во Франкфурте-на-Майне в семье швейцарского гравера Маттеуса Мериана (Matthäus Merian) и голландки Йоханны Хейн (Johanna Sibylle Hein). Это был второй брак ее отца, которому на момент рождения дочери было 54 года. Ее старшие братья от первого брака отца, Маттеус Младший и Каспар, были уже самостоятельными художниками и жили в Амстердаме. Ее отец умер в июне 1650 года. Молодая вдова в 1651 году во второй раз вышла замуж за известного пейзажиста Якоба Марреля (Jacob Marrel). Именно он привил падчерице любовь к рисованию и стал ее первым учителем. Помимо живописи Мария с ранних лет интересовалась биологией. Она читала книги по естествознанию, собирала цветы и насекомых, вела дневник наблюдений и делала зарисовки в альбоме. Когда девочке исполнилось 11 лет, отчим поручил ее обучение своему лучшему ученику Абрахаму Миньону (Abraham Mignon). Уже через год она научилась самостоятельно изготавливать медные гравюры.
В 1665 году 19-летняя Мария Сибилла вышла замуж за одного из учеников своего отчима – Иоганна Андреаса Граффа (Johann Andreas Graff). Вскоре после свадьбы они переехали на постоянное место жительство в Нюрнберг. Муж Марии оказался весьма посредственным художником и пьяницей. В браке у них родились две дочери — Иоганна и Доротея. Мериан продолжала заниматься живописью и организовала частную художественную школу для незамужних дочерей из богатых семей. В 1675 году Мериан была принята в Немецкую академию Иоахима фон Сандрарта. В этом же году вышла в свет ее первая иллюстрированная книга Das Neues Blumenbuch, в которой были собраны изображения всевозможных цветов, сделанные художницей. В течение следующих пяти лет были опубликованы еще два тома, содержащие кроме иллюстраций и описания научных исследований. В 1679 году была издана книга Мериан, посвященная метаморфозам насекомых Der Raupen wunderbare Verwandlung. Она принесла популярность художнице и известность в научных кругах. Спустя четыре года вышел второй том издания. В 1685 году Мария, забрав дочерей, уехала в Нидерланды. Три года она жила со своей матерью во Фрисландии, а затем перебралась к брату Каспару в Амстердам. Развод с мужем она официально оформила в 1692 году.
В феврале 1699 года Мериан, продав большую часть своих коллекций, альбомов и картин, вместе с младшей дочерью отправилась в Суринам, для изучения экзотических представителей флоры и фауны. Она провела в Южной Америке два с половиной года. Главным итогом этого путешествия стала книга Metamorphosis insectorum Surinamensium. Вернувшись в Амстердам в сентябре 1701 года, Мария посвятила оставшуюся часть жизни работе над своим величайшим научным трудом. Незадолго до смерти она перенесла инсульт, и последние два года провела в инвалидной коляске. Гениальная художница успела увидеть в напечатанном виде два тома книги. Мария Сибилла Мериан умерла 13 января 1717 года в возрасте 69 лет в Амстердаме. Третий том Метаморфоз насекомых Суринама доработала и подготовила к изданию ее младшая дочь Доротея Мария Гзелль (Dorothea Maria Gsell). Мария Сибилла Мериан при жизни пользовалась мировой известностью. Еще до своей поездки в Нидерланды в 1716-1717 года, русский царь Петр I изучал ее книги и рисунки. Он купил несколько ее альбомов с оригинальными акварелями для Санкт-Петербургской Кунсткамеры. Петербургская коллекция сохранившихся акварелей художницы (более 500)– самая большая в мире. По приглашению Петра I дочь Мериан, Доротея Мария Гзелль вместе с мужем, швейцарским художником Георгом Гзеллем приехала в Россию. Муж получил место придворного живописца, а Доротея Мария стала преподавателем в Петербургской академии наук и куратором коллекции естественной истории в Кунсткамере, в собрание которой входили работы матери и её собственные произведения. В документах своего времени Доротея Гзелль фигурировала как «малярша Гзельша». По всей вероятности, она была первой профессиональной художницей в России.
