29 апреля День рождения Дэвида Кокса (David Cox, 1783–1859) – знаменитого английского художника-пейзажиста, одного из наиболее значительных представителей Бирмингемской школы живописи. Он является одной из главных фигур Золотого века английской акварели. Его пейзажи, выполненные на пленэре, считаются ранними предшественниками импрессионизма. Дэвид Кокс родился в промышленном пригороде Бирмингема, его отец был кузнецом и торговцем металлическими частями оружия, такими как, например, штыки и ружейные стволы. Мать Дэвида была дочерью зажиточного фермера, она была хорошо образована и поощряла интерес сына к искусству. К концу XVIII века в Бирмингеме существовала сеть частных академий, готовивших дизайнеров и гравировщиков по металлу. Первоначально Дэвид Кокс поступил в академию Джозефа Барбера, где среди его соучеников были будущий художник Чарльз Барбер (Charles Barber) и гравер Уильям Рэдклифф (William Radclyffe), которые впоследствии стали его друзьями на всю жизнь. В возрасте около 15 лет Кокс поступил в ученики к бирмингемскому художнику Альберту Филдеру (Albert Fielder), который создавал портретные миниатюры и росписи для крышек табакерок. В 1800 году Кокс получил работу в Бирмингемском театре, сначала в качестве ассистента, растиравшего краски и готовившего холсты для художников-декораторов. С 1801 года он уже сам рисовал декорации, а в 1802 году возглавил команду ассистентов и получил известность как художник театральных афиш. В 1804 году театральный импресарио Филип Эстли пообещал Коксу работу в Лондоне. Дэвид переехал в столицу, но работать в театр не пошел. Он решил сосредоточиться на карьере профессионального художника, и в течение следующих нескольких лет сосредоточился на акварельных пейзажах и портретах. Он брал заказы и участвовал в выставках.

Живя в Лондоне, Дэвид Кокс женился на дочери своего домовладельца Мэри Рэгг (Mary Ragg). В 1808 году пара переехала в Далвич. Их сын, известный как Дэвид Кокс Младший (David Cox the Younger, 1809-1885), пошел по стопам отца и стал успешным художником. В 1805 году Кокс совершил свою первую из многочисленных поездок в Уэльс вместе с Чарльзом Барбером, и самые ранние его акварели датированы этим годом. За свою жизнь он много раз путешествовал за набросками по Центральной и Западной Англии и в Северный Уэльс. Кокс регулярно выставлялся в Королевской академии с 1805 года. Его акварели пользовались популярностью, но никогда не стоили дорого, поэтому он зарабатывал на жизнь в основном частными уроками рисования. Он также написал несколько книг, в том числе «Новый альбом для рисования Аккермана» (1809), «Прогрессивные уроки» (1811), «Трактат о пейзажной живописи» (1813) и «Прогрессивные уроки пейзажа» (1816). В 1810 году он был избран президентом Ассоциации художников-акварелистов. В 1812 году, после распада Ассоциации, он был избран членом Общества художников-акварелистов и выставлялся там каждый год вплоть до своей смерти. Летом 1813 года Кокс получил назначение на должность учителя рисования в Королевском военном колледже в Фарнхеме, графство Суррей. Но вскоре он подал в отставку, не испытывая особого расположения к атмосфере военного учебного заведения, и устроился учителем рисования в школу мисс Краучерс для юных леди в Херефорде. Осенью 1814 года он переехал в Херефорд со своей семьей. За солидную в то время зарплату в 100 фунтов стерлингов в год он был занят в школе всего два дня в неделю. Кокс мог позволить себе время для рисования и брал частных учеников.

Репутация Кокса как живописца и преподавателя заметно укрепилась. Однако оторванность от Лондона в первые годы жизни в Херефорде сказывалась на количестве работ, которые он представлял на столичные выставки. И только в 1823 голу, он смог снова показать на ежегодной выставке Общества художников-акварелистов более 20 работ. В 1826 году он совершил свою первую поездку на континент, посетив Бельгию и Нидерланды, а в следующем году переехал в Лондон. Начиная с середины 1830-х годов Кокс подумывал о возвращении к масляной живописи. С 1836 по 1839 год он брал уроки масляной живописи у Уильяма Джеймса Мюллера (William James Müller). К началу 1840-х годов его доход от продажи акварелей стал достаточным, чтобы оставить преподавательскую работу и переехать в родной Бирмингем. Там у Кокса установился постоянный распорядок дня – по утрам он работал акварелью, а днем – маслом. Каждую весну он посещал Лондон для участия в крупных выставках и давал несколько мастер-классов по рисованию эскизов на пленэре. С 1844 года они превратились в ежегодные поездки в Северный Уэльс, чтобы работать на открытом воздухе и маслом и акварелью. Кокс регулярно выставлялся в Бирмингемском обществе искусств и его преемнике, Бирмингемском обществе художников, став его членом в 1842 году. Попытка Кокса выставить свои работы маслом в Лондоне была безуспешной. Непростые отношения между Обществом художников-акварелистов и Королевской академией препятствовали признанию достижений Кокса в масляной живописи. 12 июня 1853 года Кокс перенес инсульт, который временно парализовал его и навсегда повлиял на его зрение, память и координацию движений. Дэвид Кокс умер 7 июня 1859 года. Он был похоронен на кладбище Сент-Питерс в Бирмингеме, под каштаном, рядом со своей женой Мэри.