2 [14] марта День рождения Николая Сверчкова (1817–1898) – известного русского художника анималиста, живописца, графика и скульптора. Николай Сверчков специализировался на жанровых и охотничьих сценах с участием лошадей, портретист, автор композиций на исторические сюжеты. Сверчков – один из крупнейших художников-анималистов второй половины XIX века, представитель академического направления. Академик Императорской Академии художеств. Николай Егорович Сверчков родился в Санкт-Петербурге, в семье служащего придворного конюшенного ведомства. В детстве он часто был вместе с отцом в конюшне и манеже, рано начал рисовать и быстро достиг заметных успехов, особенно в изображении лошадей и других животных. Родители, впечатлённые его работами, записали девятилетнего сына на занятия в Воспитательную школу при Императорской Академии художеств. Он проучился у батального живописца Александра Зауэрвейда с 1827 по 1829 год, но был вынужден прекратить учёбу из-за болезни. Николай был переведён в престижную школу Святого Петра (Петершуле), где учился с 1829 по 1833 год. После окончания учёбы он устроился на работу в хозяйственном департаменте Министерства внутренних дел. Сверчков серьёзно занимался художественным самообразованием, изучал работы мастеров, постоянно рисовал, особенно любил изображать сцены с лошадьми, добившись в этом больших успехов. Сверчков постоянно показывал свои работы на ежегодных выставках Академии. В 1839 по результатам выставки в Академии художеств Сверчкову было присуждено звание свободного художника портретной живописи. В 1842 уходит в отставку с государственной службы в чине коллежского секретаря.
С 1844 года произведения Сверчкова с сюжетами на темы русского народного быта стали появляться на ежегодных академических выставках и вскоре обратили на него общее внимание. В 1852 году за картину «Помещичья тройка пересекает на всем скаку обоз, тянущийся по большой дороге» получил звание академика. За картину «Грузный экипаж с пассажирами, едущий в знойный летний день» в 1855 году ему присвоили звание профессора. К этому времени приобрёл известность, рисовал породистых лошадей, собак, охотничьи сцены, ухарские тройки, жанровые сюжеты с участием лошадей среди зимних пейзажей. Сверчков и сам был заядлым охотником, знал все тонкости это дела. В 1850-е годы художник сблизился с Н.А. Некрасовым, в ярославском имении поэта Карабиха друзья ходили на охоту, ездили на крестьянские праздники. Сверчков сделал ряд иллюстраций к произведениям Некрасова «Мороз, Красный нос» и «Крестьянские дети». С 1856 по 1864 год он жил за границей – сначала в Париже, затем в Лондоне и Брюсселе. Николай Сверчков выставлял свои работы в парижских салонах. Французская критика относилась к ним с большой похвалой, а одна из картин, находившихся на парижской выставке 1863 году, «Возвращение с медвежьей охоты», была приобретена Наполеоном III. За неё и за две другие картины – «Ярмарка» и «Станция», проданные также в Париже, он был награждён кавалерским знаком ордена Почетного легиона. В том же году написал для брюссельской выставки картины «Туманное утро при восходе Солнца» и «Путник, застигнутый зимней вьюгой».
По возвращении в Санкт-Петербург в 1864 году царь Александр II поручил ему написать большое полотно, изображающее отъезд царя Алексея I для осмотра войск в 1664 году. Он продолжал получать заказы от царского двора до 1882 года. Большая часть этих работ представляла собой конные портреты членов царской семьи, но он также писал батальные сцены, особенно из русско-турецкой войны. Другие его произведения этого времени – «Царь Алексей Михайлович с боярами, на охоте близ Москвы» (1874), «Поезд Ивана Грозного на богомолье», «Переход гвардии чрез Балканы» (1879), «Масленица в деревне» (за нее художник получил медаль на всемирной выставке в Филадельфии), «Праздник св. Флора и Лавра, в деревне» и другие. В 1860-х годах служил художником Хреновского и Чесменского государственного конных заводов. Занимался литографией, создал «Альбом коннозаводчиков с портретами заводских жеребцов и маток лучших заводов в России», выпущенный издательством Фельтена (1846–1850), а также серию уличных и дорожных сцен для альбома «Эскизы русского», изданного Дациаро (1845–1847). Он продолжал часто выставляться, участвуя во многих международных выставках. За творческую жизнь им было создано 350 картин, 1000 рисунков и 12 скульптур. Произведения Сверчкова находятся во многих музейных и частных собраниях, в том числе в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Пушкинском музее, Саратовском музее имени Радищева, Музее коневодства Сельскохозяйственной академии и других. Умер Николай Егорович Сверчков 25 июля [6 августа] 1898 года в возрасте 81 года в Царском Селе.
