22 марта День рождения Антона Рафаэля Менгса (Anton Raphael Mengs, 1728–1779) – немецкого живописца, рисовальщика и теоретика искусства, художника позднего рококо, одного из основоположников неоклассицизма. При жизни Менгс пользовался европейской славой, современники видели в нём нового Рафаэля. Он был членом художественных академий Болоньи, Рима, Флоренции, Генуи, Венеции, Аугсбурга и Мадрида, придворным художником короля Испании Карла III, короля Польши и курфюрста Саксонии Августа III, короля Карла IV Неаполитанского. Среди его заказчиков были российская императрица Екатерина II, маркграфиня Бранденбург-Байрейтская Вильгельмина Прусская, папа Климент XIII и кардинал Алессандро Альбани. Антон Рафаэль Менгс родился в Богемии, в городе Усти-над-Лабем (немецкое название Aussug). Его отец, художник датского происхождения Исмаэль Менгс (Ismael Mengs), обосновался в Дрездене, при дворе саксонского курфюрста. Первые уроки рисования Антон-Рафаэль вместе со своей старшей сестрой Терезой-Конкордией (Theresa Concordia Maron) получил от отца. С 1741 по 1744 год семья жила в Риме, куда его отец был направлен для изучения древностей и копирования старых мастеров, в первую очередь Рафаэля и Микеланджело, для коллекции курфюрста. По возвращении в Дрезден, в семнадцать лет, Антон-Рафаэль был назначен кабинетным художником, а в 1749 году – первым художником Фридриха Августа, курфюрста Саксонии. Это не помешало молодому художнику проводить большую часть своего времени в Риме. Там он женился на Маргарите Гуацци (Margarita Guazzi), которая позировала ему для нескольких картин. Его дочь, Анна Мария Менгс (Anna Maria Mengs) стала художницей миниатюристкой. Работала в технике пастели в Риме и Мадриде.

В 1751 году он надолго вернулся в Рим после посещения Венеции и Флоренции, и вступил в Академию Святого Луки. В 1754 году он стал директором Академии. В 1755 году он познакомился с археологом и историком искусства Иоганном Иоахимом Винкельманом (Johann Joachim Winckelmann), который вскоре стал одним из его ближайших друзей, и привил ему новое понимание античного искусства. Под влиянием идей Винкельмана Менгс совершил поворот от рококо к раннему классицизму, что позволило ему стать одним из ведущих художников нового направления. В 1755 году Папа Климент XIII присвоил Менгсу звание кавалера Ордена Золотой шпоры. 1757 году Менгс написал великолепную фреску на куполе церкви Сант-Эусебио в Риме. Его фресковая роспись «Парнас» на вилле Альбани считается ключевым произведением немецкого классицизма. Она принесла ему репутацию крупного мастера живописи. В конце 1759 года он посетил Неаполь, чтобы изобразить королевскую семью. В 1761 году Менгс принял приглашение испанского Короля Карла приехать в Мадрид. Вместе с Джованни Баттиста Тьеполо (Giovanni Battista Tiepolo) и Коррадо Джакинто (Corrado Giaquinto) он работал над оформлением королевского дворца. Гонорары Менгса и Тьеполо были одинаково высоки, что свидетельствует об уважении, которым Менгс пользовался при испанском дворе. В 1769 году он получил отпуск от короля Испании Карла III из-за проблем со здоровьем и вернулся в Италию в общей сложности на пять лет. После длительного пребывания во Флоренции он прибыл в Рим в 1771 году, где выполнял заказы Ватикана и был назначен «принципатом» Академии Сан-Лука.

Весной 1774 года Менгс вернулся в Мадрид, чтобы завершить начатые там работы. Занимая должность придворного художника, он продвигал молодого Франсиско де Гойю (Francisco José de Goya y Lucientes), талант которого признал, и которому передавал заказы для королевских ковровых мануфактур. Зимой 1776 года Менгс получил освобождение от своего поста в Мадриде из-за плохого состояния здоровья. Это позволило ему вернуться в Рим 1 марта 1777 года. После двух лет плодотворного творчества он умер в Риме в 1779 году и был похоронен в римской церкви Санти-Микеле-э-Маньо. Его надгробный памятник был создан Винченцо Пачетти (Vincenzo Pacetti) в 1782 году. Менгс при жизни пользовался широкой международной известностью, он был избран членом академий Болоньи, Рима, Флоренции, Генуи, Венеции, Аугсбурга и Мадрида. Менгс общался со многими художниками и литераторами своего времени, включая Джакомо Казанову (Giacomo Girolamo Casanova), который несколько раз упоминает его в своих мемуарах Histoire de ma vie. Антон Рафаэль Менгс был влиятельным теоретиком искусства. Написанная им и впервые анонимно опубликованная в 1762 году книга «Мысли о красоте и о вкусе в живописи» долгое время использовалась в качестве учебника во многих академиях Европы. Сборник сочинений Менгса, вышедший на итальянском языке в Парме в 1780 году был сразу же переведен на испанский, французский, немецкий и английский языки. Менгс считался одним из величайших художников своего времени. Его работы находятся в крупнейших музеях мира. В том числе – в Эрмитаже и Пушкинском музее. Автопортрет Менгса в галерее Уффици помещён на почётном месте – под автопортретом Рафаэля.