13 февраля День рождения Сильвестра Феодосиевича Щедрина (1791–1830) – выдающегося русского художника, пейзажиста. Полотна Сильвестра Щедрина, давно ставшие классикой отечественной пейзажной живописи, высоко ценили современники и потомки художника. Итальянские пейзажи Щедрина во многом изменили традиционный классицистический ландшафтный образ, господствовавший в отечественной пейзажной школе со второй половины XVIII века. Человеческие фигуры в его картинах не просто стаффаж (условные фигурки людей, оживляющие пейзаж и показывающие масштаб архитектуры), а живые люди, занятые своей повседневной работой. Правдиво передавая жизнь рыбаков и простых итальянских граждан, художник тем самым внёс в свои пейзажи черты жанра. После смерти художника в Италии Президент ИАХ А.Н. Оленин, обращаясь к вице-канцлеру К.В. Нессельроде, просил принять все меры, чтобы наследие художника вернулось на родину. По его мнению, продажа картин в Неаполе могла бы стать «большою потерею для России». Произведения были отправлены брату живописца А.Ф. Щедрину, передавшему часть из них в собрание Академии. Во второй половине XIX столетия пейзажи Щедрина охотно приобретали известные московские и петербургские коллекционеры, в том числе Ф.И. Прянишников, И.Е. Цветков, И.С. Остроухов, Н.Д. Быков, К.Т. Солдатенков. П.М. Третьяков купил девять картин прославленного мастера.
Сильвестр Щедрин родился в Санкт-Петербурге. Его отец – Феодосий Фёдорович Щедрин, известный скульптор, ректор Академии художеств, профессор класса скульптуры. Брат – архитектор Аполлон Щедрин, дядя – известный в XVIII столетии пейзажист Семён Фёдорович Щедрин. В 1800 году, в девять лет, мальчик стал воспитанником Академии художеств. К тому моменту, когда он должен был избрать род дальнейших занятий, Сильвестр собирался записаться в пейзажный класс своего дяди, профессора академии Семёна Фёдоровича Щедрина. Но дядя умер 1 сентября 1804 года. С 1806 года юный 13-летний художник увлекся пейзажной живописью и перешёл в пейзажный класс к профессору M.M. Иванову (выдающийся пейзажист русского классицизма последней трети XVIII века). С самого начала творчества Сильвестр Щедрин обладал большим дарованием. Еще до окончания курса, за свои работы за рисунки с натуры, был удостоен серебряной медали в 1808 году и малой золотой в 1809 году. Заканчивая Академию, в 1811 году написал дипломную картину «Вид с Петровского острова». За нее получил Большую золотую медаль, что давало право на пенсионерство за границей. В связи с войной 1812 года молодой художник отправился в Италию только в 1818 году.
Работал в Риме как пенсионер Академии, затем переехал в Неаполь, проживал там с1825 года. Летом жил и работал в окрестностях Амальфи (Amalfi, город недалеко от Неаполя, – расположен по склону скалы, так что дома соединяются друг с другом высеченными в скале лестницами, а крыши служат садами). Путешествуя по побережью, Щедрин чаще всего любил бывать в Сорренто. Здесь он работал каждое лето, начиная с 1825 года. «Сорренто – земля прелестнейшая», – писал он Гальбергу. И добавлял: «Жизнь ландшафтная ни с чем сравниться не может». Как один из самых одаренных русских пейзажистов, он выработал свой личный вид пейзажа. Часто «варьируя» один и тот же мотив, художник создал серии пейзажей «Новый Рим», «Водопады в Тиволи», «Веранды и гроты». Одним из первых в европейском искусстве увлекся пленэром. Щедрин не только начинал, но и завершал картины на пленэре, стремясь уловить и передать особенности цвета, изменяющегося под воздействием световоздушной среды. «...Пишу все с натуры, отчего много требуется времени», – сообщал он матери в Петербург. Выдающимся достижением художника стала картина «Новый Рим. Замок Святого Ангела». Она стала успешной и «породила впоследствии массу подражаний». Сильвестр Щедрин, для желающих приобрести эту картину, создал 8 (или 10) вариантов. Не повторяясь, а варьируя время суток, детали, угол и точку зрения.
Его творчество повлияло на формирование неаполитанской «Школы Позилиппо» (Scuola napoletana di Posilippo). В Италии Щедрин сблизился с группой пейзажистов из Италии, Голландии и Германии, ее возглавлял голландский художник Антонис Питлоо (Anton Sminck Pitlo), работавший в 1815 – 1837 годах в Неаполе. Одна из последних картин пейзажиста, в которой он еще строго следует классицистическим канонам, «Старый Рим. Колизей» также приобретена П.М. Третьяковым. Название и композиция пейзажа вполне соответствуют его «историческому» содержанию (на среднем и дальнем планах изображены Колизей и сооружения Римского форума). Однако живописное решение демонстрирует стремление художника приблизиться к подлинной натуре. Очертания архитектурных сооружений смягчены воздушной дымкой, длинные косые тени позволяют почувствовать присутствие реального источника освещения. В этой стране он и остался до конца своих дней. Скончался Сильвестр Щедрин в Сорренто 27 октября 1830 года. Русского пейзажиста похоронили в местной церкви Святого Викентия (Chiesa di San Vincenzo). Позднее его перезахоронили на городском кладбище Сорренто. Там сейчас находится памятник великому художнику Сильвестру Щедрину.
