8 февраля День рождения Ивана Павловича Похитонова (1850–1923) уникального художника, мастера пейзажной миниатюры. «Это какой-то чародей-художник, так мастерски, виртуозно сделано; как он пишет – никак не поймешь…Чародей!» (Илья Ефимович Репин). Похитонов был «самородным» (по словам Л.Н. Толстого) русским художником, «поэтом кисти», глубоко воспринявшим новейшие достижения европейской живописи, что сказалось на выработанной им оригинальной живописной технике, основанной на строгой требовательности к живописным качествам своих произведений. Его считали самым французским пейзажистом среди всех русских художников. Картины Похитонова «сочетали» виртуозную технику, конструктивность и иллюзорность, гармоничность цветовых и тональных оттенков. Окружающие восхищались его талантом, называли его «чародеем-художником».
Родился в Матрёновке (Елисаветградский уезд Херсонской губернии). Отец – Павел Данилович Похитонов, артиллерийский офицер, сын запорожского казака Данилы Похитона, мать – Варвара Алексеевна, урождённая Белич, сербка. В 1860-е годы закончил частный пансион Гумберта в Екатеринославе, затем учился в кадетском корпусе в Полтаве и реальной гимназии в Николаеве. После исключения из Петровско-Разумовской земледельческой и лесной академии в Москве за связь с народовольцами, в 1870 году Похитонов уехал в Одессу. В 1870-1871 учился в Новороссийском университете у профессора И.И. Мечникова, с которым дружил многие годы.
С детских лет Похитонов увлекался рисованием, писал акварелью и маслом. Он занимался самостоятельно, срисовывая с гравюр, понравившихся ему своими сюжетами. Посетив в Одессе 5 выставку Товарищества передвижных художественных выставок, решил профессионально учиться живописи. Но в Академию художеств по причинам «неблагонадежности» принят не был, и уехал учиться за границей. Сначала в Италию, а в 1877 году – в Париж. «Париж пробудил в нем инстинкт художника, он взялся за дело один, не имея никаких учителей, кроме природы: он существовал сначала маленькими картинками, которые продавал за кусок хлеба своим соотечественникам», – писал Альбер Вольф в статье о Салоне 1881 года. Похитонов работал в основном на пленэре, создавал картины-миниатюры видов Парижа и его окрестностей, Льежа, морские пейзажи Франции, сельские виды Белоруссии. В своих произведениях, сочетавших тончайшие оттенки цвета, органично соединил приемы барбизонцев, поклонником которых он являлся, и традиции русской пейзажной школы. Был хорошо принят «колонией» русских художников, живших тогда в Париже. Участвует в организации Общества взаимного вспомоществования русских художников. В Париже он знакомится с ученым-медиком феминисткой Матильдой Вульферт (Mathilde Wulfert), ставшей его первой женой. И матерью трех дочерей. Их брак распался через 10 лет. Матильда не только не давала согласия на развод, но и решительно препятствовала общению Похитонова с детьми. Это обстоятельство художник переживал очень тяжело. Встреча с ними произошла спустя много лет, когда его дочери стали взрослыми.
В 1878 году впервые представляет свои пейзажи в Salon des artistes franfais, и участвует в его выставках с 1879 по 1881 год. Получает заказ от императора Александра III создать 9 живописных панно с изображением мест сражений русской армии в Болгарии в 1877-1878 годах. В 1882 году Похитонову, совместно с Алексеем Боголюбовым, предложили представлять русскую живопись на Международной выставке в Galerie François Petit. В 1891 году Похитонов едет в Италию и 8 месяцев живет в Torre del Greco у подножия Везувия, неподалеку от Неаполя. Здесь он пишет пейзажи, изображая «полуденный край» во всем богатстве и разнообразии натуры. En plein air Похитонов достигает совершенства. Художник не только «воссоздаёт» солнечный свет, игры рефлексов, но и движение пронизанного светом воздуха горы у Везувия. Также внимателен художник и к жителям города – играющим на площадях у водоемов детям, торговцам и ремесленникам, беседующим или занятым своим делом людям. В 1886 году участвовал в XVIII выставке Товарищества передвижных художественных выставок и в Первой выставке Товарищества южнорусских художников. С 1893 года жил с Евгенией Вульферт, младшей сестрой Матильды в Жюпрей, пригороде Льежа. У них родился сын Борис. В 1904 – удостоен звания действительного члена Академии художеств в Петербурге, в 1905 – стал членом Товарищества передвижных художественных выставок. В этом же году гостил у Л.Н. Толстого в Ясной Поляне.
В 1895 году художник приезжает в De Panne (Западная Фландрия). Для написания картины «На пляже» (Bord de mer à la Panna) (1895) использует фотографию, на которой он изображен с сыном Борисом. Деликатен прием процарапывания верхнего красочного слоя тонкой иглой (для передачи эффекта поверхности мокрого песка). В 1896 году П.М. Третьяков приобретает ряд картин Похитонова. К концу этого года в собрании Третьяковской галереи было уже 23 произведения мастера. В 1901 году приобрел усадьбу Жабовщина (Минская губерния), преимущественно жил там с 1902 по 1905 год. В 1906 – 1913 годы снова поселился в Juprelle, где он по-прежнему много работает. В 1906 состоялась первая персональная выставка в Льеже, тепло принятая критиками. В 1911 году в московской галерее Лемерсье прошла персональная выставка Похитонова в России. Похитонов в 1915 и 1917 годах экспонирует свои работы на выставках Передвижников. Казалось, исполнилась давнишняя мечта художника и его произведения стали значимыми в российской художественной жизни. Но после Февральской революции 1917 года Похитонов уезжает из Петербурга на Кубань, живет в Екатеринодаре. Он по-прежнему постоянно работает на натуре, принимает участие в деятельности художественного кружка при Екатеринодарской картинной галерее, основателем и попечителем которой был его друг Ф.А. Коваленко. В 1919 году он покидает Россию навсегда. В Бельгии с начала 1920-х годов Похитонов поселяется с семьей в Брюсселе. Он изображает пейзажи в окрестностях города и пригородах, сосредоточившись на световоздушности и пленэрных эффектах. Он работал до самой смерти. В последние годы прошло несколько его персональных выставок в Льеже, Антверпене. Художник скончался в Брюсселе 12 декабря 1923 года. Похоронен в Bressoux (округ Льеж).
