8 [20] февраля День рождения Петра Александровича Нилуса (1869–1943) – русского художника, живописца, художественного критика, писателя. Петр Нилус – член Товарищества передвижных выставок и организатор Товарищества Южнорусских художников, член Союза деятелей русского искусства во Франции. Художник, оставивший, без всякого сомнения, значительный след в истории отечественного искусства, незаслуженно забытый в России после своей эмиграции, хотя он продолжал успешно работать и выставляться в Европе. Нобелевский лауреат И.А. Бунин называл своего друга, Петра Нилуса, «поэтом живописи» и посвятил ему одно из самых проникновенных своих стихотворений «Одиночество». Петр Александрович Нилус родился в имении отца Александра Богдановича Нилуса (село Бушены Балтского уезда Подольской губернии). Его дед был генералом, героем Отечественной войны 1812 года. Когда мальчику было семь лет, семья переехала в Одессу. Здесь он учился в реальном училище Святого Павла и рисовальной школе Одесского общества изящных искусств. Его учителями были Геннадий Ладыженский и Кириак Костанди. В 1889 году он легко поступил в Императорскую Академию художеств в Петербурге, но проучился там только год. Учебные работы Нилуса были настолько хороши, что его педагог Илья Ефимович Репин убедил не оставаться дольше. Он посоветовал: «Вы уже все умеете. Зачем вы сюда приехали? Уезжайте домой. Нанимайте мастерскую и работайте».
В Одессе Нилус стал одним из учредителей местного художественного сообщества – Товарищества южнорусских художников. Он разработал устав Товарищества и стал его бессменным секретарем. Петр Нилус участвовал почти во всех выставках Товарищества южнорусских художников. При этом он никогда не терял связи с выставочной жизнью Санкт-Петербурга. С 1891 года был экспонентом, с 1899 года – членом Товарищества передвижных художественных выставок. О его работах всегда одобрительно отзывался художественный критик В.В. Стасов, почитателями его таланта были Лев Толстой и Корней Чуковский. Петр Нилус увлекался литературой и содействовал созданию Одесского литературно-артистического общества. В 1898 году впервые встретился с Иваном Буниным. Эта встреча превратилась в крепкую дружбу, которая продолжалась всю жизнь. Литературный дебют Нилуса состоялся в 1905 году, когда был опубликован его лирический рассказ «Соловьи». С тех пор он постоянно публиковался в периодической печати. В 1890-е годы Нилус писал, главным образом, жанровые картины на общественно значимые темы. В первом десятилетии XX века, после зарубежных поездок и знакомства с новым современным искусством, художник перешел к пейзажу и импрессионистической живописной манере. Следующий период в его творчестве – «символико-романтический» – художник писал галантных кавалеров и дам в соответствии со вкусами «Серебряного века». В 1915 году в Одессе состоялась персональная выставка, которая закрепила его статус одного из ведущих южнорусских художников.
Февральскую революцию 1917 года Петр Нилус принял восторженно, но позднее стал активно выступать против Советской власти. Он покинул Одессу на судне «Витязь» в декабре 1919 года. Сначала попал в Болгарию, затем жил в Австрии, Югославии, наконец, осел во Франции. В Париже он снял мастерскую в том же доме, в котором жил Иван Бунин. Его творческая деятельность в Париже была плодотворной и успешной. Со временем он даже удостоился титула «русского Сезанна». Первые персональные выставки Нилуса в Париже состоялись в 1925 году в престижных галереях Ж. Пти и Ж. Шарпантье. За двадцатилетие Нилус устроил 11 персональных выставок – в Париже, Белграде, Вене, Загребе, Софии. С большим успехом прошла его последняя прижизненная выставка в 1934 году в галерее Zak. Особую известность получила его так называемая «белая серия» (série blanche). Белое на белом. Нилус изобрел тот тонированный, с тончайшими оттенками белый цвет, которым никто до него не пользовался. В 1930-е годы Нилус ушел от романтических сюжетов, которые так пришлись по душе французской публике. В его творчестве главными стали виды Парижа и пейзажи французской провинции. Петр Александрович Нилус умер 23 мая 1943 года в оккупированном гитлеровцами Париже. Он похоронен на кладбище Банье (Cimetière de Bagneux). 73 произведения живописи, графики, личные вещи, фотографии, письма, выставочные каталоги в 1995 году по предложению падчерицы живописца, В.Л. Голубовской, были переданы из Парижа в Воронеж для Художественного музея им. Крамского и Литературного музея И.А. Бунина. Картины художника представлены в Третьяковской галерее, Воронежском художественном музее им. Крамского, Одесском художественном музее, во многих других музеях России, Украины, в частных коллекциях. Его работы есть в Лувре, Народном музее в Варшаве и других крупных зарубежных музеях.
