21 февраля День рождения Эрнеста Мейссонье (Ernest Meissonier, 1815–1891) – французского художника, живописца, графика и скульптора, выдающегося представителя романтического историзма. Эрнест Мейссонье наиболее известен своими батальными сценами на сюжеты из истории Наполеоновских войн и жанровыми картинами. Жан Луи Эрнест Мейссонье (Jean Louis Ernest Meissonier) родился в Лионе в семье обеспеченного торговца. Эрнест рано проявил способности к искусству. Подростком рисовал головы углем и тушью в мастерской лионского художника Жюльена Потье (Julien Potier). В 17 лет он покинул свой родной город, переехал в Париж и поступил в мастерскую художника Леона Конье (Léon Cogniet). Много времени проводил в Лувре, где копировал картины старых мастеров. Конье привлек его к созданию подготовительных эскизов для росписи, посвящённой Египетской экспедиции Наполеона – исторической реконструкции, которая позволила Мейссонье впервые познакомиться с военной живописью. Выучившись на живописца, Мейссонье первоначально занимался книжной иллюстрацией для издательства Curmer. Он создал иллюстрации к Библии, «Всеобщей истории» Боссюэ, «Неистовому Роланду» Ариосто, романам «Поль и Виргиния» и «Индейская хижина» Бернардена де Сен-Пьера и к «Человеческой комедии» Бальзака. Его друзьями того времени были Оноре Домье (Honoré Daumier) и Шарль-Франсуа Добиньи (Charles-François Daubigny). Свою первую картину «Фламандские буржуа» (Les bourgeois flamands, 1834) он выставил в Салоне 1834 года. В июньские дни 1848 года Мейсонье служил капитаном артиллерии в Национальной гвардии, которая подавляла восстания рабочих в ответ на закрытие национальных мастерских. Потрясенный этими событиями, он написал картину «Баррикада, или Воспоминание о гражданской войне» (La Barricade, 1850, Musee du Louvre), представляющую ужас этих дней.

Сделав себе имя в области иллюстрации, Мейссонье занялся станковой живописью. Он начал с жанровых работ в духе малых голландцев, создавая картины небольшого размера на досках или медных пластинах, искусно стилизованные под жанровые сцены XVII–XVIII веков. Вскоре жанровые работы Мейссонье начали высоко цениться коллекционерами, настолько, что его даже сравнивали с фламандскими мастерами. В 1860-х годах художник начал создавать картины на исторические и батальные сюжеты из времён французской революции, наполеоновских войн и современных ему военных конфликтов, в которых участвовала Франция императора Наполеона III. Эти картины ценились современниками Мейссонье ещё выше его прежних жанровых работ. Именно изображая военные сцены, художник получает официальные награды (Кавалер ордена Почетного легиона в 1846 году, Офицер в 1856 году, Командор в 1867 году, Гранд-офицер в 1880 году, Большой Крест в 1889 году). Он был избран членом Академии изящных искусств в 1861 году. Среди его исторических картин можно упомянуть работы «Французская кампания 1814 года» (1814, Campagne de France, 1864, Musee d’Orsay Paris), «Атака кирасир в битве при Фридланде 1807 года» (1807, Friedland, 1861, Metropolitan Museum) и официальный заказ «Наполеон III при Сольферино» (Napoléon III à Solférino, 1863, Chateau de Compiegne). Мейссрнье был частью академического движения, которое преобладало в изобразительном искусстве во времена Второй Империи. Художник заботился о достоверности своих картин. С дотошностью историка он изучал все перипетии изображаемых сюжетов и мельчайшие детали вооружения и одежды. Его можно считать эталоном в области униформологии.

Кроме батальных, исторических и жанровых картин Эрнест Мейссонье неоднократно выставлял на ежегодных Парижских салонах портреты своего авторства. Занимаясь также гравированием, он создал несколько оригинальных офортов. Офорты с его картин известны также в исполнении гравёра Жюля Жакмара. Пробовал себя Мейссонье и в скульптуре, создавая небольшие скульптурные композиции из воска, зачастую изображающие всадников наполеоновской эпохи. Часть своих скульптур Мейссонье в дальнейшем из воска перевёл в бронзу. Скульптуры Мейссонье интересны тем, что иногда изображают героев его же картин. Долгое время Мейссонье был мэром Пуасси (департамент Ивелин). С 1861 года он стал членом Французского института. Удостоенный многих наград, он был членом и председателем различных национальных и международных жюри. В 1890 году, незадолго до своей смерти, Эрнест Мейсонье вместе с Луизой Катрин Бреслау (Louise Catherine Breslau), Пьером Пюви де Шаванном (Pierre Puvis de Chavannes), Каролюс-Дюраном (Carolus-Duran), Феликсом Бракемоном (Félix Bracquemond), Жюлем Далу (Jules Dalou) и Огюстом Роденом (Auguste Rodin) участвовал в воссоздании Национального общества изящных искусств. Он был избран его президентом. Это Общество проводило ежегодные выставки в салоне Дю Шампань-де-Мар, традиционно примерно через две недели после официального салона на Елисейских полях. Эрнест Мейссонье умер 31 января 1891 года в 17 округе Парижа в собственном огромном особняке, который он построил между 1874 и 1877 годами. Художник похоронен в Пуасси, где жил с 1846 года и мэром которого он был. Его сын, Шарль Мейссонье (Jean Charles Emmanuel Claudius Meissonier) стал художником пейзажистом.