23 февраля [7 марта] День рождения Бориса Михайловича Кустодиева (1878–1927) – художника, русского и советского живописца. Академик живописи Императорской Академии художеств (1909). Член Ассоциации художников революционной России (1923). Портретист, театральный художник и декоратор, иллюстратор и оформитель книг. «Много я знал в жизни интересных, талантливых и хороших людей, но если я когда-нибудь видел в человеке действительно высокий дух, так это в Кустодиеве…» (Ф.И. Шаляпин). Борис Кустодиев родился в Астрахани. Отец, Михаил Лукич Кустодиев (1841–879) был профессором философии, истории литературы, преподавал логику в местной духовной семинарии. Он скончался, когда будущему художнику не было двух лет. В семье осталось четверо детей, кроме Бориса был младший брат Михаил и сёстры. Мать Екатерина Прохоровна вышивала на заказ и играла на рояле по праздникам в домах местных купцов. Борис учился в церковно-приходской школе, затем в гимназии. Используя деньги родного дяди Степана Никольского, в 1894–1896 годах учился рисовать у русского живописца, графика и педагога П.А. Власова. В Высшее художественное училище при Императорской Академии художеств поступил в 1896 году. Вначале обучался в мастерской В.Е. Савинского (живописец, график, профессор). Со второго курса – у Ильи Ефимовича Репина. Участвовал в работе над картиной Репина (с его согласия) «Торжественное заседание Государственного совета 7 мая 1901 года», написал примерно треть портретов.
Кустодиев, несмотря на то, что уже снискал широкую известность как портретист, для своей конкурсной работы выбрал жанровую тему «На базаре». Осенью 1900 года выехал в поисках натуры в Костромскую губернию. Здесь Кустодиев познакомился со своей будущей женой – 20-летней Юлией Евстафьевной Прошинской. 8 января 1903 года они обвенчались в Петербурге в небольшой церкви на Екатерининском канале. В дальнейшем художник создал ряд живописных портретов любимой жены. 30 октября 1903 года окончил учебу с золотой медалью, за картину «На базаре» получил звание художника и право на годовую пенсионерскую поездку за границу и по России. Ещё до окончания курса участвовал в международных выставках в Петербурге и Мюнхене, где получил большую золотую медаль Международной ассоциации. В декабре 1903 года вместе с женой и сыном приехал в Париж. Посетил Германию, Италию, Испанию, изучал и копировал работы старых мастеров. Поступил в студию Рене Менара (Emile-Renе Mеnard). В 1904 году стал членом-учредителем «Нового общества художников». В 1905–1907 годы создавал карикатуры в сатирическом журнале «Жупел». После выхода третьего номера, закрытого цензурой, – в журналах «Адская почта» и «Искры». Стал членом Союза русских художников. По представлению Репина и других профессоров в 1909 году избран членом Академии художеств. Кустодиеву предложили заменить Валентина Серова как преподавателя портретно-жанрового класса Московского училища живописи, ваяния и зодчества. Но беспокоясь, что это отнимет много времени от личной работы и не желая переезжать в Москву, Кустодиев отказался от должности.
С 1910 года – член обновленного «Мира искусства». У Кустодиева появились первые признаки опухоли спинного мозга в 1909 году. В 1911 году уехал в Швейцарию, так как тяжёлые признаки болезни спины заставили его провести несколько месяцев в частной клинике горного курорта. Несколько операций принесли лишь временное облегчение. В 1913 году художник преподавал в Новой художественной мастерской (Санкт-Петербург). Как и многие художники рубежа веков, Кустодиев работал и в театре, перенося на театральные подмостки своё видение произведения. Когда в 1915 году Борис Михайлович вернулся в Москву для работы в Московском Художественном театре над декорациями для «Осенних скрипок» И.Д. Сургучева, он уже был тяжело болен. По ночам он кричал от боли, его мучал один и тот же кошмар: черные кошки впиваются острыми когтями в его спину и раздирают позвонки. Боли в руке художника начались в 1916 году, операцию делали в Санкт-Петербурге. Руку удалось оживить, но начались проблемы с ногами. Последние годы жизни художник был прикован к инвалидному креслу. Из-за болезни он был вынужден писать работы лёжа. Но именно в этот тяжёлый период жизни появляются его наиболее яркие, темпераментные, жизнерадостные произведения. После второй операции Кустодиев был летом 1917 года в выборгском санатории «Конкала». Там он написал портреты графини С.А. Грабовской на фоне соснового парка, дочери московских миллионеров Лопатиной, дочери выборгского купца Эмиля Буттенгофа, Аниты Буттенгоф, а также натюрморт «Финский букет» и несколько пейзажей. Борис Кустодиев в марте 1927 года получил разрешение Наркомпроса выехать в Германию для лечения в клинике О. Ферстера, на которое правительство выделило деньги, но этой поездке не суждено было состояться. 26 мая 1927 года Кустодиев скончался от скоротечного воспаления лёгких. Был похоронен на Никольском кладбище Александро-Невской лавры. В 1948 году прах художника и памятник перенесли на Тихвинское кладбище Александро-Невской лавры.
